月に叢雲花に風

清原

「どうして、来て下さらないのよ！」

「少将殿は、今日も来られなかったのか」
　北の方の父は、決まり悪そうに北の方に言う。
「一条の別邸にいらっしゃいます」
　結婚。男が女の元へ通い、女の親は、婿となる男を衣食住の援助する。
　経済的に苦しい家はそれが出来ず、婿になる者もいないが、国司の清原家には、金なんてたんまりある。
「どうしていらっしゃらないのだ、少将殿は。儂の姫はこんなに素晴らしいではないか」
　清原父はとても盲目である。娘可愛さで、その無能さを見ていないのだから。

「若君。清原には」
「行かないよ」
　久光は溜め息をついた。面倒くさい家だ。高慢で無能な妻に嫌気がさして、こうして別邸でのんびりと過ごしているのに、舅は「早く来い」と諄い。
「清原にも、そう言っておきます」
「はぁ」
「若君に来て欲しくば、せめて、もう少しましな衣裳を用意出来るようになりなさい、と」
　北の方は趣味があまり良くない。周りの女房も、俗な奴ばかりである。父も、宮廷では、風流を解せない愚か者と思われている。
「私が笑い者ではないか」

「北の方はどうも、人間らしいわねぇ」
　藤の君は嫌味な顔をしている。怖い。
「夫が帰ってくれないのは、自分のせいだと、何故分からな………」
　途中まで何かを言いかけて、口をつぐむ。それが何なのか、分からなかった。
（わたくしが選ばれなかったのは、そのせいかもしれない）
　妹よりも、何かが劣っていた。だから、妻にしてもらえなかった。そうなのかもしれない。
　いくら清原の北の方を莫迦にしたって、それよりも惨めな身の上なのを、忘れてはならない。

『お前も、愚かね』
　クスクスと女の笑う声。
『他の女に夫を取られるようなことをするだなんて。莫迦な女』
　やめて。辞めて欲しい。
　これは、現実ではない。幻だ。大丈夫。誰もいない。
「わたくしは、愚かではない」
　―だって、あの人の北の方妻は、わたくしに到底及ばないじゃない…………

「あぁ、まただわ。あれ、あたしが仕立てた物ではない…………」
　久光が召す衣裳は、いつも決まって倭が仕立てた物である。
　北の方は分かっていない。
　北の方が仕立てた衣裳はとても染めが甘く、縫い目も粗い。形も変だ。着ていたら、笑い者にされてしまう。
　自分が得手でないと分かっているならば、女房に仕立てさせるなり、針仕事の得意な者を雇うくらい出来ない訳がない。彼女の実家の清原家は、金持ちだ。
　ようは、彼女はそれに気がついていない。そして、吾が娘可愛さに、父親さえ見逃しているのだ。

「姫様、姫様」
　沈む北の方に女房が声をかける。
「何よ」
「一条邸に住む女を御存知ですか？」
「女……」
　夜離れされてから、一度だけ一条邸に乗り込んだことがあった。その時、彼の女房以外に人はなかった。そう言えば、塗籠には行かなかったけれど、まさか、其処に誰か居たのだろうか。
「父様！」
　どすりどすりと派手に足音をたてながら、父の居る寝殿に向かう。
「どうしたのか、姫」
「少将様が、一条邸に、女を………」
「そんなの有り得ないだろう。落ち着きなさい、姫。そんなに足音たてては、はしたない」
「でも………」
「大丈夫だ。少将殿は浮ついた噂もない。女房として、女王様を迎えただけでも、かなり噂になったんだ」
　―そりゃあ、噂にもなるわよ。だって、女王サマなんて身分の女を、召し使っているのなんて。
「文でもお書きなさい。来てくださるかもしれないよ」
　どんな親でもそう言うだろう。敵陣に乗り込んで奪って来いと言う親はいるだろうか。

『日にそへて　憂さのみまさる　世の中に
　　心尽くしの　身をいかにせむ』

　北の方は文を書いた。
　もう、相手を信じるしかない。読みもしないで捨てられてしまったら、どうしよう。
　そう思うと、一条へ対す恨みは、消えることを知らない。