月に叢雲花に風

古傷

『これのせいで、妾は………！』

　嫌な夢を見た。
「どうかいたしましたか………」
　隣で、バサリと跳ね起きた藤の君に気がついた久光が、目を擦りながら緩慢に起き出す。
「………夢よ、何ともないわ………気にしないで」
　はぁはぁと肩で息をする藤の君の背中を、久光は優しく撫でる。
「痛い！」
　身をすくめる。彼は驚いた。
「どうなさったのです………！」
「手を、退けて、頂戴」
　藤の君は息を荒げたまま、振り返る。眦には、涙を浮かべて。
「古傷があるのよ」

『この子が私の娘か。可愛らしいね。少し、貴女に似ているかな』
　父は自分を抱きかかえて言った。頬擦りしている。赤子の柔らかな頬がお好きらしい。
　青い衣に紅い瞳。優しそうな垂れ目。歳の割に幼い顔。
『この娘には、燕と名付けよう』
　父は寝台に赤子を横たえ、飽きずに、頬を指で突いている。赤子が反応すると、満面の笑みを浮かべる。
『父様が分かるか？なんて賢い子なんだろう！』
『そうでございますね』
　それを横目に見る、母の冷ややかな目を、今でも忘れることはない。

　バチンッと、高い音が響く。背中が痛い。
『これのせいで、妾は………！』
　間髪入れずに、もう一度、また、もう一度。鞭で打たれた場所が、熱い。
　何てことはない。ただの腹いせだ。
　反抗など出来ない。手足は鎖に繋がれ、目隠しがされている。まるで、囚人だ。囚人の方がまだ幸せかもしれない。少なくとも、生まれてから幸せだと感じたことはない。
　誰も止めはしない。妃が公主を鞭打っている。その状況で止めに入れば、死ぬのはその者だ。
『圓氏のところに、男児が生まれたそうよ』
『昭儀が？きっと、夫人に格上げね』
『榮氏様は………』
『シッ！誰かに聴かれたら殺されるわよ』
　後ろ盾のない后。それが榮氏、母である。男児を産んだ女は、国で二番目の名家の出身だった。誰かの言ったとおり、すぐに格上げされた。更に、彼女の従姉妹が娘が、我が憎き憎き妹である。
　

「…………これは…」
　藤の君の背中を見た久光は言葉を失う。
「驚いた？」
　何本もの細い痣が広がっている。普段袖に隠れている手首にも、何かで縛られていた痕が残っている。
「それ、鞭を打たれたのよ。手足のは、鎖で拘束されていた」
「いったい、誰が……」
「母よ」
　藤の君は枕に寝具に顔を埋める。
「腹いせ。それ以上でもそれ以下でもないわ」
「腹いせ？」
「母はわたくしのことを、酷く憎んでいたから」
　己を産んだせいで死にかけた。己の存在のせいで、父の愛情を奪われた。
「父がわたくしを愛すのが、許せなかったみたい。愛だけを頼りに行きる者にとって、少しでも愛が分散することは、死活問題ですものね。本人がそれに気がついた時、わたくしは幽閉された。三つだったか、それより前だったか」
　久光は藤の君の衣を引き上げ、直してやる。
「見苦しいものを見せたわね。謝るわ」
「そうではありませんよ………」
　憐れんでいるのか。憐れまれるのは好きではない。余計に惨めになってしまう。
「貴女を、貴女の母君のような思いはさせません。絶対に」


　─そんなことを言ったところで、結局は離れていくでしょう。絶対だなんて絶対にないのだから。
　女は嘲笑した。
　同じことを言った男ひとは、女を騙して、今は他の女といる。