できない子に転生しましたが、家族と食卓があれば十分です ―人間不信だった私が、ゆっくり育つ異世界生活―

40話｢すっぱいイチゴと、あたらしいひらめき｣

台所のテーブルに、布とリボンと紙。

私は椅子に座って、
エルとお母さんと向かい合っている。

「次のお店だけど」

お母さんが予定帳を指で押さす。

「子どもたちだけでやるのは、やっぱり心配ね」

私はこくんと頷く。

（……あぶない）

「だから、私が一緒にいられる日にしましょう」

「……うん」

エルも少し真面目な顔で頷いた。

「それがいいと思う。人が増えたら何があるかわからないし」

テーブルの上の紙を見る。

丸。
線。
ちょっと歪んだ絵。

「売るのは」

エルが言う。

「くっきーはいつもの、やつ。……それと」

私は少し迷ってから言う。

「……さんどいっち、すこし」

お母さんが、ふふっと笑う。

「いいわね」

「一種類でいいかな？」

「二種類だと、準備が大変そうね」

「……あじ」

頭の中で甘いのとしょっぱいのが並ぶ。

（……かんがえる）

そのとき——

玄関の方から声がした。

「ただいまー！」

少し間を置いて。

「おーい！ いっぱいイチゴもらったぞー！」

「え？」

「……いちご？」

お父さんが両腕いっぱいに袋を抱えて入ってくる。

赤い。山みたいな真っ赤なイチゴ。

「向こうの畑でな。ちょっと酸っぱいけどたくさんある」

テーブルに置かれると、
甘い匂いがふわっと広がる。

一つ、手に取って食べる。

「……すっぱい」

「うわ、酸っ！」

エルも顔をしかめる。

お母さんも少し笑った。

「これはそのままじゃ厳しいわね」

テーブルの上に赤い問題。

「どうする？」

一瞬、静かになる。

私はイチゴを見る。

（……あ）

胸の奥で、ぱちっと何かがつながる。

「……じゃむ」

みんなが私を見る。

「……いちご、じゃむ」

「なるほど！」

お母さんがすぐに立ち上がる。

「砂糖、あるわ」

「鍋出す！」

お父さんが嬉しそうに言う。

エルもにっと笑った。

「やってみよう！」

＊＊＊

イチゴを洗って、へたを取って、鍋にたっぷりの砂糖とレモン汁を一緒に入れてしばらく放置する。

｢少ししか溶けてないけど、イチゴから水分出てきてるし、とりあえず今日はいいわね｣

鍋を火にかける。
鍋の中の赤が、ぐつぐつ揺れる。

木べらを握って、
混ぜる。

ぐる。
ぐる。

（……かわる）

さっき食べた時はあんなに酸っぱかったのに、甘い匂いが少しずつ強くなる。

「焦げないようにね」

「……まぜる」

色が深くつやつやしていく。

火を止めて、少し冷まして……
パンにちょっとのせて食べる。

「……！」

甘い。
おいしくて甘いイチゴジャム。

「うまい！」

「成功ね」

胸の奥が、じんわりする。

（……できた）

エルがふと思いついたように言う。

「これさ、クッキーにも合うんじゃない？」

「……はさむ？」

「ジャムサンドクッキーだな」

作ってみる。

でも——

「……ごつ」

「でかい」

「食べにくいわね」

笑いが起きる。

私はクッキーを見る。

（……まんなか）

前の記憶。
くぼみ。
あとから、入れる。

「……やくまえ、へこませて焼いたあと、そこにジャム」

一瞬、静かになってから——

「それだ！」

「いい考え！」

でも、お母さんが時計を見る。

「今日はもう遅いわね」

「……つぎ」

私が言うと、みんなが頷く。

「次だな」

「楽しみは取っておこう」

鍋に残ったジャムが、赤く光っている。

（……つぎ）

胸の奥に小さな楽しみが、
ちゃんと残ったまま。

今日はここまで。

私はわくわくしながら、手に持っていたクッキーをパクっと食べた。