この野菜は悪役令嬢がつくりました！

第2章 芋聖女と呼ばないで

7

「こ、これは……！」

　レティシアとアランが厨房に籠もっていた成果を、村人全員が凝視した。

　領主館の広間……ふだんは来客の食事に使うテーブルの上には、皿が二つ。野菜に塩スープ……よくある質素な家庭料理だ。

　アベルまでが、そのつましい料理に、目を丸くしていた。

「いたって普通……だな」
「当たり前でしょう。豪華絢爛な料理にしたら、村の人たちが日常食べられないじゃありませんか。それに、私がこの料理を教わったのは孤児院なんですから」
「孤児院！？　王都の孤児院か？」

　異様なほど驚くアベルに、レティシアの方が驚いていた。

「はい、子供たちは皆、喜んで食べていましたよ」
「そうか……そう言っていたな」

　なかば呆然としたように、アベルは呟いた。視線はスープの中の白いじゃがいもに釘付けになっている。

　一方で、もう一つの皿の主の方を心配する声もあれこれと挙がっていた。

「そ、その白いのが悪魔の実かい？」
「本当に食べても大丈夫なの？」
「やめるなら今だぞ」

　彼らはまだ、口々に引き留めようとしている。アランは、宥めつつも苦笑していた。
　アベルの向けた視線も、妙に気遣わしげだ。

「アラン、妙な味がしたらすぐに吐き出せ。いいな？」
「アベル様まで……」
「子供たちがおかわりしてたって言ったでしょう！　ほら、いただきましょう」

　レティシアが強引にアランを促し、手を組んだ。すると、周囲にいた村人たちも同様に手を組んで祈りを捧げた。
　
　レティシアは咄嗟に身構えつつも、食事前の祈りの言葉を口にした。

「天の神々よ。我らに日々の糧を……」
「天の神々よ」

　レティシアの言葉に重なるように、アベルが祈りの言葉を口にした。

「黒き竜よ。そして聖なる乙女よ。その御名において、我らは日々の糧を得ん。偉大にして清廉、慈悲深き許しに、感謝を捧げる」

　皆が順々に手を解いて、レティシアたちの様子をじっと見つめていることに気付き、慌ててレティシアも手を解いた。

「い、今のは？」

　スプーンを取りながら、アベルに尋ねると、首を傾げて答えた。

「食事前の祈りだ。今日会ったばかりのお前に言わせるのは、さすがにまずいだろう」
「そ、そうですね……失礼いたしました」

　聞きたいことは少し違ったのだが、それ以上を聞ける雰囲気ではない。

　レティシアはアランに少し遅れてスープをすくい、同時に口に含んだ。

「むぐっ！？」
「んんっ！」