この野菜は悪役令嬢がつくりました！

第5章 聖女の価値は 魔女の役目は

４

　咄嗟に、レティシアは目をつぶった。次の瞬間に襲い来るだろう痛みの覚悟をしていた。だが、来るはずの痛みはいつまで経っても来ない。

　そろそろと目を開ける。

　リュシアンの腕は、振りかぶったまま、止まっていた。正確には、止められていた。その背後に立つ人物によって。

「殿下、どうかそこまでに」

　信じられないほど冷たい声だった。だけど、レティシアの知る声だった。
　リュシアンの背後に立つその人物は、ちらりとレティシアを一瞥し、再びリュシアンを凝視した。

「お兄様……」

　レティシアがそう呼んでも、セルジュはもう視線を向けることはなかった。同時に、リュシアンが腕を振りほどこうと藻掻いても、絶対に離そうとしなかった。

「く……セルジュ、離せ！　だいたいお前、今まで何をしていた！　私の傍を離れて……！」
「セルジュには、色々と手伝いをしてもらっていたのですよ」

　押し黙るセルジュに代わり、悠々と入ってきた大司教が、問いに答えた。だが、その答えはリュシアンも、そしてレティシアすらも、到底納得できるものではなかった。

　セルジュと大司教、二人を交互に見ながら、ただ首を傾げるしかなかった。

「何故お前が大司教様と……？　お前は、私の側近だろう」
「勝手にお借りして申し訳ありません、殿下。ですが、それほど重要な用事でして」
「重要な用事とは……何ですか」

　大司教にそう言われ、リュシアンは声のトーンを落とした。さすがに強くは出られないらしい。大司教の方は、そうなることを予期していたように、にこやかだった。

「もちろん、彼女をここへ連れてくることですよ」

　大司教の視線が、レティシアに向けられる。

「この女を？　何故、セルジュが？」
「丁重にお迎えするためです。セルジュならば騒ぎを起こさず、そして確実に、秘密裏に、ここまで連れてきてくれるものと信じておりました」
「何故騒ぎにしてはならないのですか？　この女は『魔女』……断罪されて然るべきでしょう」
「『魔女』？　はて、誰がそのようなことを？」

　リュシアンの目が大きく見開かれる。愕然として、足がもつれるのを何とか堪えているようだった。

「な、何を……すべてこの女が『恵み』を奪ったせいなのでは……？」

　がくがくと震えながらそう言うリュシアンに、大司教はくすくすと笑って見せた。

「そのような噂が出回っていることは存じておりましたが……そのような戯けた話を、よもや一国の王子がお信じになられたので？」