この野菜は悪役令嬢がつくりました！

第5章 聖女の価値は 魔女の役目は

６

「大司教様……お兄様……」

　よく見知って、慕ってきた二人なのに、レティシアは何故かその姿を見ても安心できないでいた。それがどうしてか、説明は出来ないのだけど。

　戸惑いを浮かべつつ、レティシアは二人に向けて深々と頭を下げた。

「お助け頂き、ありがとうございました」

　大司教は頷き、優しく微笑みかけたまま歩み寄った。
　
「本当に、君という子は……仕方のない子だ。我々が来るのがあと少し遅ければどうなっていたか。殿下がここに来たのは想定外とはいえ……」
「殿下も、命までは取ろうとは思われないでしょう。そう思いまして」
「命があっても、この美しい肌に疵でもついたらいったいどうするのだね？　ああ……無事で良かった」

　そう囁く大司教の目は慈愛に満ちていた。

　先ほど感じた違和感は、杞憂だったのか。そう思ったが、やはり疑問は残っていた。
　奇しくもリュシアンが明かしてくれた情報で、その疑問が浮かび上がった。

「大司教様、ここは教会の一室なのですか？」
「ああ、そうだとも」
「どうして、私はここで眠っていたのでしょう？」
「昨晩、君は疲れ果てていたようでね。お茶を飲んだら眠ってしまったんだよ」

　そうだった。確か、出されたお茶を口にしたら、急に目眩を覚えたのだ。そして、大司教とセルジュは一口も飲んでおらず、こう言った。

『すべて……大丈夫だよ』

　違和感に包まれながら、そこで意識を手放してしまった。

　だが、その前に話していたことは、みるみる輪郭を取り戻していった。あの時、大司教が何を言っていたか……一言ずつ、脳裏に甦る。

「大司教様……何故、私をここへ……？　お兄様も、私を騙していたの？」

　にこにこと笑みを崩さない大司教と、いつもとまるで違って冷徹な表情を崩さないセルジュ。正反対の顔だが、その内に秘めているものは、同じなのだとレティシアにはわかった。

　二人とも、レティシアの指摘を否定しようとしないのだから。

「お答え下さい。昨日仰ったことの意味を。私が教会で祈りを捧げればすべて解決するとは、どういうことですか。それが私にしか出来ないとは？　ここに留まれとは？　そして、もしも仮に、本当に、私にしかできないと言うのなら、何故リュシアン様は私を『魔女』などと呼ぶのですか」
「ふふふ。君はせっかちだね。昔から変わらない」

　大司教はふわりと躱すようにそう言うと、部屋の外にいた修道士を呼んで何事か命じた。

　そして、入れ替わるように別の修道士がワゴンを運んできた。ティーポットと、カップが並んでいる。

「掛けなさい。ゆっくり話をしようじゃないか。お茶でも飲みながら」
「……それは……」
「心配せずとも、このお茶には・・・・・・何も仕込んでいない。東国から渡ってきたという、とても美味しいお茶だよ」

　にこやかに告げたその言葉は、つまりは、昨日のお茶は意図的だったと示している。立ったまま、拒絶を示すレティシアの肩を、後ろからセルジュが静かに抱いた。

　そして……

「シア、座るんだ」

　無理矢理に、ソファに落とされた。隣にセルジュが座る。対面のソファには大司教がゆったりと腰掛ける。

　レティシアの逃げ道は、ない。我知らず、レティシアは胸元を握りしめていた。

「時間はたっぷりある。君の問いに、答えてあげよう。昔から好奇心旺盛で、聡明で、行動的で、素直で……勘が鋭く、生意気で、リュシアン殿下などよりずぅっと小賢しい、レティシア」

　紅茶のカップが、レティシアの前に置かれた。立ち上る湯気が、大司教の笑みを遮る。

　声だけが、湯気を掻き消すかのように重く響いてくる。

「飲みなさい」