この野菜は悪役令嬢がつくりました！

終章 悪役令嬢は野菜令嬢に

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　今の制度では、一人の女性が王妃と聖女を兼ねる。お咎めなしだったリュシアンは今も王太子のままなのだから、聖女に就くと言うことは、すなわち次期国王と結婚すると言うこと。

　レティシアとリュシアンが……ということになる。それはレティシアにとっても、リュシアンにとっても、望むところじゃなかった。

　だから、レティシアはリュシアンに提案を持ちかけた。

『私を貶めた罪を償わせてあげます。力をつけて立派な国王になって、聖女と王妃の制度をあなたが変えて下さい』

　リュシアンは、了承していたが、苦笑いを浮かべていた。償いの機会は得られたが、長い戦いになりそうだ、と言って。

　その苦笑いを見るのは、なかなかに心地よかった。

　だが詳しいことをアベルに言うわけにはいかなかった。制度を変えるのは何のためだ、と訊かれてしまうと、何と返したら良いか分からない。
　迷いながら口の中でもごもご言っていると、アベルの方が何だか申し訳なさそうに呟いた。

「よくわからんが……要は、お前とリュシアンは婚約者に戻る……わけではないんだな」
「婚約者に！？　あり得ません！　二度とないです！」
「わかったわかった」

　アベルは宥めるように、レティシアの頭をぽんぽんと優しく叩くと、何故かニヤついて作業に戻っていた。

「……どうしてそんなことを訊くんですか？」
「普通は気になるだろう。この国の聖女と国王に関することだぞ」
「そうじゃなくて、その……」

　底から先が、言えない。口にしようとした瞬間、鍵がかかるように、急に話せなくなってしまった。

　どうしたんだ、とアベルの目が問うている。ようやくこっちを向いたというのに、レティシアが何も返せなくなっているとは。

　悔しくて焦って、とにかく言葉にしてしまわねば、と思った。

「せ、聖女とかではなくてですね……私自身のことは、どう……？」
「は？」
「あ、いえ。忘れて下さい」

　尋ね返す声を聞くと、とても答えを求められるものじゃなかった。照れ隠しに、横に並んで葉の様子を見ていると、声が聞こえた。

　聞こえるか聞こえないかのような、微かな声が。

「聖大樹は……祝福として花を咲かせる」
「……え？」

　アベルの声だった。

「愛を誓った時と言ったが、少し違うらしい」
「はぁ……」
「正確には、聖大樹の前に立った二人が、想いを同じくした時に、金と銀の花を咲かせるんだとか」
「……はい」
「だから……まぁ、つまり…………そういうことだ」
「……は？」

　アベルはそう言い放ったきり、ぷいっと向こうを向いてしまった。今度こそ、頑として答えない気らしい。

「何ですか？『そういうこと』ってどういうことですか？　ねぇアベル様ったら」
「『そういうこと』は『そういうこと』だ。
「だから、どういうことですか！？」
「うるさいぞ、芋聖女」
「また芋聖女って言った！　もう『芋』に限らないでしょ！」
「……そうだな。この地に今根ざしている作物は、だいたいお前の協力のおかげで育ったんだったな」
「だったら……」
「そうだな。悪かった、野菜令嬢」
「や、や、野菜令嬢！？」

　その時、レティシアの素っ頓狂な声と、素っ頓狂な呼び名が、バルニエ領に響き渡った。

　この後、しばらくレティシアは国中にその名を知られることとなった。

　多くの野菜を育て、国に豊かさをもたらした『野菜の令嬢』として。