転生してもオタクはなおりません。

43.決勝戦は嫉妬の香り（後編）

　聖ひじりは、窮地に陥っていた。
（まずい……いや、不味いを通り越して……死ぬ）

　大海おおみから「会場には絶対に来るな！」と強く言われていたにもかかわらず、  
　孫可愛さに負けて、決勝戦を唯一観られる一般席に来てしまった。


　そして今、目の前の大画面いっぱいに映し出された第一皇子の顔を見て――固まった。

（……自分の若い頃に、瓜二つじゃないか）

　バレていると大海おおみに何度も言われていたが、  
　まさかここまで似ているとは思っていなかった。

　一般席からは、強化ガラスで仕切られた特別室の様子は見えない。

　だが、この顔を見れば、あの二人――大海おおみと信子のぶこの心境は想像に難くない。


（……気づかれる前に退散しなければ）


　そっと席を立ち、通路へ向かおうとしたその瞬間――

　通路で、大王に仕える元部下に捕まった。


「お久しぶりです。」


　四方を囲まれ、強行突破もできず、  
　そのまま特別室へと“ご案内”されることに。

　歩くうちに、足元の床が固い石からフカフカの絨毯に変わり、  
　目の前には、豪華な扉が現れた。

（……地獄の扉だ）

　全身に冷や汗をかきながらも、抵抗むなしく、  
　聖ひじりは特別室の中へと放り込まれた。

「聖ひじり！」

　煌びやかな衣装に身を包んだ女性――第一皇子の生母が、目を輝かせて彼を見つめる。

「……」

　その反対側に座っていた妻――大海おおみは、  
　一瞬だけ鬼の形相を見せた後、すぐに無表情に戻った。

「聖ひじり、こちらに……」

　第一皇子の生母が嬉しそうに隣の席を勧める。


　聖ひじりは、大海おおみの無表情を見て、  
　真っ青を通り越し、今にも倒れそうになった。

「なんでいるの？」

　実娘である信子のぶこの冷静な声が、現実に引き戻してくれる。

　そして、その隣に座っていたブランが、  
　状況を察してサッと席を立ち、自分の席を聖ひじりに譲った。

　それを見た大海おおみは、何かを言いかけて――口を閉じた。


　その瞬間、会場に大歓声が響き渡った。


「第二ブロック優勝は、ルービックとミートのペア！」


　観客席が祝福の嵐に包まれる中――


「さすが、花子はなこちゃんね」

　大海おおみは満足げに呟き、席を立った。


「なんてこと……！」

　隣の第一皇子の生母は、手にしていた扇を握りしめ、  
　ワナワナと震えていた。


　大海おおみは、怒りで声も出せない彼女を残し、  
　廊下へと出た。


　すぐに、娘夫婦と夫の聖ひじりも後を追う。


　大海おおみはブランに、  
「花子はなこを本社――八百万やおよろず神社に連れてきなさい」とだけ告げ、  
　そのまま聖ひじりを連れて乗り物に乗り込んだ。


　乗り物が動き出しても、大海おおみは一言も発さなかった。


　聖ひじりは、隣に座る妻をチラチラと気にしながらも、  
　結局、何も言えずに座っていた。


　異様な沈黙が続く中、乗り物は本社――八百万やおよろず神社の階段前に到着。

　大海おおみは無言で降り、聖ひじりもそれに続いた。


　二人は無言のまま階段を登り、本殿前へ。


　ついに沈黙に耐えきれなくなった聖ひじりが、口を開いた。


「あの第一皇子の件は……大王に言われて、仕方なく……」


「私がそのことを知ったのは、第一皇子を産んだ生母から、直接会って告げられたからです。」


　絶句する聖ひじりに、さらに追い打ちがかかる。


「さらに最近、第一皇子は“神力”を操る力を持っているとして、  
　この八百万やおよろず神社の“神主”の資格があると、皇家から何度も訴状が届いています。」


「な……な……」


「ですので、大巫女として、こう返答しました。  
　“神力を使える者が神主になれるのであれば、  
　私の血筋より優秀であることを、証明していただきましょう”と。」


　聖ひじりは、目を見開いて固まった。


　あの時、当時の大王とは密約を交わしていた。

「第一皇女が無事に懐妊すれば、八百万やおよろず神社には手を出さない」と――

　だが、その約束は反故にされていた。

　あまりの事態に憤る聖ひじりをその場に残し、  
　大海おおみは無言のまま、本殿へと姿を消した。