転生してもオタクはなおりません。

40.トーナメント開始。

　花子はなこが焦って大学対抗戦のことを確認すると、  
　なんと自分が出場する第二ブロックの試合は、日ノ本で開催されることになっており、  
　しかもこの季節は海が荒れやすいため、第一ブロックの試合開始から五日後に始まると聞かされた。


　そのおかげで、花子はなこはあれから四回も、  
　お祖母ばあ様から“書ノ道”という名の修行を受ける羽目になった。


　確かに、ほんのちょっとは正座の訓練になったかもしれない。

　でも、成果は――ほんの“ちゃっと”だ。


　花子はなこにとっては、蔵にあった本を読み漁れたことの方が、  
　よっぽど重要だった。


（それにしても……今日の第一試合、大丈夫かな）


　花子はなこは、試合会場に立ちながら、思わず周囲を見回した。

　そこは、何もない海辺の砂浜を、所々に立てられた魔法結界でぐるりと囲っただけの簡素な会場。


　海とは反対側に山があり、観客はその山の頂上から試合を観覧する形式だった。

　会場内には、出場選手だけが立ち入っていた。


　選手たちは、それぞれのパートナーと控え室で待機していたが――

　花子はなこは、当日になってようやく現地入りしたため、  
　パートナーと顔を合わせるのは今日が初めて。

　しかも、その初対面の相手と、いきなり試合に臨むことになっていた。


　それよりも気になるのは――

　そのパートナーが、まったく花子はなこのことを見ようとしないことだった。


　目を合わせようとすれば、フイッと視線をそらされる。

「一緒に頑張りましょう」と声をかけても、  
「気にしないで、好きに動いていいよ」と、突き放すような返事。


（……とてつもなく嫌われてる！？）


　そう結論づけた瞬間、試合開始の合図が鳴り響いた。


　第一戦の相手は、水魔法が得意な海洋国の代表。

　試合開始直後、海水を使った水魔法が二人に襲いかかる。


　花子はなこは、相手と寸分違わぬ威力の水魔法でそれを相殺。

　相手が驚いて動きを止めた一瞬――

　背後にいたパートナーが飛び出し、相手選手を無力化。

　開始数分で、花子はなこたちは勝利を手にした。


　山の頂上で観戦していた観客たちは、呆気に取られていた。


　第二戦も、同様の展開。

　火山国の代表選手が、海岸下に眠るマグマを使った火魔法を放つ。

　花子はなこは、同じ威力の火魔法で相殺。


　だが、相手も学習していた。

　魔法が相殺された直後、すでに魔法障壁を展開していた。

　しかし――

　飛び出したパートナーが、その障壁ごと砕き、  
　剣で相手を無力化。


　第三戦、第四戦も、魔法の種類こそ違えど、展開は同じだった。

　花子はなこたちは、見事に決勝まで駒を進めた。


　第二ブロックの決勝戦は、公平を期すため、明日開催されることに。


　控え室に戻った花子はなこは、パートナーのフレッドに深くお辞儀をして言った。

「ありがとうございます。」


　フレッドは驚いたように目を見開いたが、すぐに笑顔になり、手を差し出した。

「こちらこそ助かったよ。明日もよろしく！」

「こちらこそ。よろしくお願いします。」

　花子はなこも笑顔でその手を握った――その瞬間。

　ノックもなく、背後のドアが開き、実父ブランが控え室に入ってきた。

　その瞬間、フレッドの肩がビクリと震え、  
　差し出していた手を、すぐに引っ込めた。

（あれ……？）

　花子はなこが疑問に思う間もなく、  
　フレッドは青ざめた表情で、挨拶もそこそこに控え室を出て行ってしまった。

　花子はなこは、離された手を所在なさげに引っ込めると、  
　背後の実父ブランに促され、控え室を後にした――。