Sprint・High！（スプリント・ハイ！）

成瀬リヅ

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北城市記録会　1年編

第27.5走再衝突②

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「は、誰なの君？部外者がグチグチとさ、才能も無いのに僕らの間に入るなんて……」

　虎島は初対面の唯に対して、信じられないような暴言を口にしていた。

「え……！？」

　これにはさすがの唯も言葉に詰まる。
　だがそんな虎島に対して、結城の方が先に口を開いた。

「なんか俺が終わったと思ってる所申し訳ないけど、勝つよ、俺は」

　結城は堂々と、なおかつ自分に言い聞かすように言い切っていたのだ。

「ッ…………！」

　そして話を遮られた虎島は、口を開けたまま固まる。
　そして唯に向けていた視線を、ユックリと結城へ戻し始めていた。
　その目は少し血走っており、先ほどまでの演技めいた顔では無くなっているように見える。

「勝つって言ったか？僕に？お前が？」

　初めて虎島が"君"ではなく"お前"という強い言葉を使った事により、虎島がイライラし始めている事は明白だった。
　だが結城は引く事なく、淡々と続ける。

「勝つよ。仲間をこれだけバカにされた上で、俺を信じてくれてる奴がいるんだ。だから勝つだろ、絶対に」

　この強気な返答の根源は、正直結城自身にもハッキリとは分からない。
　だが気付けば口からこぼれていたのだ。

「正直陸上に戻ってから、目標が無くて悩んでたんだよ。でも、お前に勝つって目標が今まさに出来た。だけど勘違いすんなよ。3年後に勝つなんて甘い事は言わない。少なくとも2年の内にまた俺が兵庫のチャンピオンになる。そんで3年の時にはお前の手が届かない所までいってやるよ」

　結城は力強く、そして再び自分にも言い聞かせるように言い放っていた。

「ああ、そうか……。そうか……」

　すると虎島は気が抜けたように目と口を大きく開きながら、少し放心状態に変わっていた。
　おそらくキタ高メンバーの絶望や怒りに震える顔を見にきた虎島にとって、この”宣戦布告”は予想外のダメージだったようだ。

「よう言った早馬ぁあ！！俺もこいつを抜いたる！2年と言わず1年でなあ！！」

　すると翔も、結城に続いて叫び出す。
　先ほどまで握っていた拳も、今は開いているようだ。

　だが結城に続いたのは翔だけでは無い。
　なんとそれは、唯と同じ寮部屋である木本由佳もだったのだ。

「あのさぁ……男同士で勝手にライバル視するのはどうでもいいんだけど。ただウチのマネージャーに才能無いとか、泣かせたとか、それは話が別だから。アンタマジでクズだね」

　そう言って由佳は震える唯の肩にそっと手を置き、虎島を鋭い眼光でニラみつけていた。
　さすがにこれがトドメとなったのか、虎島は生気の無くなった顔で呟く。

「君たちはさぁ……あのさぁ……。いや、もういいや、飽きた」

　虎島はそう言い残すと、階段をユックリと降りていき、結城達とは違う出口からスタンドを後にするのだった。

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＋

「…………いやいやいや！？！？ちょっと待って何だよ今の！？心臓止まるかと思ったんだけど！？！？」

　とうとう康太は、その場にヒザをついて座り込んでしまった。
　突然始まった虎島とのバトルに、かなり驚いていたようだ。

「ごめん。何かムキになっちゃった」

　そんな康太に対して、結城は笑いながら答えた。

「いや、むしろスッキリしたわ！ホンマよう言ったで早馬！！」

　そう言って翔は結城の肩を強く叩いた。
　どうやら虎島に意見をハッキリと言った結城を見直したようだ。
　そのスッキリとした笑顔は、レース後から一言も話していなかった人物とは思えない。

「でも俺、虎島に普通にヤバい事言ってたよな。なんか今になって後悔してきた。これで来年勝てなかったらメッチャ恥ずかしいやつじゃん！どうしてくれんだよ内田ぁ！！」

　すると結城は時間差で顔を赤くし始めた。
　どうやら先ほどの発言が、時間を置いてジワジワと恥ずかしくなって来たようだ。

「えぇ！？私のせい！？」

「お前が虎島に煽り入れるからだろ！」

「だって、あの人ヒドいことしか言わないんですもん！嫌いですあの人！」

　唯は涙を流しながら、しかし笑いながら言っていた。
　すると自然とそこにいた1年達もみんな笑顔に変わっていく。

「でも内田さん立派だったよ。あそこでハッキリ言ってくれなかったら、みんな言われっぱなしだったかもしれないし。よく頑張ったね」

　虎島に最後のボディーブローを入れた由佳も、珍しく笑みを浮かべながら唯の頭を強くなでていた。
　そしてようやく事情を飲み込んだ一縷も、結城の肩をポンと叩きながら口を開く。

「いやでも早馬の言う通りだよ。絶対に勝とうな！そもそも事情を知らずに虎島に話しかけた俺も悪かったし、これからはちゃんと隠し事なしで協力して行こう」

　それに対し結城も、西日で照らされているトラックを見ながら呟いた。

「そうだな……。俺今まで陸上やってて、チームで戦うなんてほとんど感じた事無かった。でも、なんかこのメンバーなら少し分かる気がしたよ」

　恥ずかしそうな苦笑いを交えながらも、結城は今の思いを口にしていた。

「ま、その為にも早馬の復活は必須だな！」

「プレッシャーかけんなよマジで！…………まぁ、頑張るわ」

　西日で真っ赤に染まったスタンドの景色を、結城達はずっと忘れないだろう。

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