Sprint・High！（スプリント・ハイ！）

北城市地区予選 1年生編

第57走 再始動を告げる鼓動

　いよいよ結城の出番がやってきた！

「はい7組、準備して！！」

　招集係が第7組の選手達に伝える。
　それを聞いた結城も、スタブロ（スターティングブロック）の所へと駆け足で向かった。

（……俺、本当に帰って来たんだな）

　久しぶりに見るスタート地点からの景色は、結城の心を強く震わせていた。
　心臓は再び早くなり、地面を踏んでいる感覚も薄くなる。

　緊張のさらに先にある感情に身を任せながら、結城は上がり始めた息を必死に抑えるのだった。

（落ち着け……大丈夫だ……ただ100mを走るだけだ……）

　そんなセリフを何度も言い聞かせながら、結城はスタブロを調整してスタートの最終確認を行う。
　20ｍほどダッシュをした後、結城はサッと振り向き、いよいよ号砲を待つだけのスタート地点へと戻るのだ。

　だがその瞬間、スタンド下の待機場所にいるキャプテン隼人はやとと目が合った。
　それに気付いた隼人も少しだけ口角を上げ、小さく頷く。
　言葉は発さずとも”大丈夫”という言葉が聞こえるようだ。

　そしてスタート地点に戻った第7組の選手達は、スタブロの1mほど後方に立つ。
　そう、いよいよスタートだ。

　さきほど雨天練習場で騒がしかった選手も、真剣な表情に変わっている。

（大丈夫、たった100m走るだけだ。落ち着け、落ち着け……。大丈夫だから……落ち着け、ゆっくりと……あぁクソ）

　結城の思考は早くなり、オーバーヒートを起こす。
　まさに不安と緊張がピークに達した、だがその時だった。

「楽しく走ろう」

「……！」

　隣のレーンの前田が、小さく小さく呟いたのだ。
　それは独り言ではない。間違いなく結城に対しての言葉だった。
　レース直前、しかもこれから競う相手に対してだ。
　それは後輩の今江に話を聞かされた前田の中で、結城に対する特別な意識が生まれ始めていた証拠でもあった。

　気付けば結城の脳は再び集中力を高め始める。

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【On Your Marks】

　スターターの声がスピーカーを通して響く。
　より一層引き締まった表情に変わる選手達は、スタブロに脚をセットし始めた。

　結城も”軽く2回ジャンプをして太ももを叩く”という中学からのルーティンを行った後、スタブロにゆっくりと脚をかける。

　スパイクのピンをゴムの部分に引っ掛け、両手の人差し指と親指を支えにしながらスタートラインぎりぎりに指を置く。
　そして少しだけゴール地点を見た後、視線をゆっくりタータンへ下ろした。

　結城の視界には、自分の体で影になった赤色のタータンが広がる。
　数年ぶりの色が結城の網膜を染めていたのだ。

（あ……）

　その瞬間、結城の脳内では”この1か月”の事がフラッシュバックしていた。

　陸上を捨ててキタ高に逃げてきた事。
　自分への憧れを口にする同級生に出会った事。
　そして陸上を再開して、今この景色を再び見ている事実。
　
　全てが偶然で、全てが必然のような気がしていた。

◇

　そしてスタンドは静寂に包まる。
　呼吸の音すら許されない、スタート前の一瞬の静寂。
　だがそこでも結城は思い出す。
　彼にとって”この静寂”は100ｍ走の中で一番好きな瞬間だったという事を。

　時間が止まったような感覚を味わえるその瞬間に、結城の集中はいよいよピークを迎える。


【———Set】


　その合図と共に、選手達がグッと腰を上げた。
　そしてスターターは右手をスッと挙げ、ピストルの引き金に指をかける。

　それはまさに結城の人生が……

【パァアアン！！！！！！】

　再び動き出した事を告げる合図だった。

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