妹の仇 兄の復讐

第五章 茜の新しい一歩

事件から一ヶ月が過ぎた。
茜は、学校への復帰を望まなかった。噂が完全に消えたわけではないし、何よりそこで過ごすこと自体に苦痛を感じていた。

僕と佑香、そして気づいていないふりをしながらも心配する両親が協力し、茜の転校先を探した。結果、サポート体制が整った通信制の進学校への転入が決まった。自宅学習が中心だが、スクーリングやオンライン授業でしっかりとしたカリキュラムが組まれており、大学進学にも対応していた。

転入が決まった日、茜が小さな声で言った。
「お兄ちゃん。佑香ちゃん。ありがとう」

その瞳には、まだ深い影が残っていたが、確かに前を見ようとする意志が宿っていた。
「あの時は…本当に辛かった。学校に行くのも、人に会うのも怖かった。でも、お兄ちゃんが何も聞かずにいてくれて、普通に接してくれたこと。佑香姉ちゃんがずっと側にいてくれたこと…それがすごく支えになった」

僕は胸が締め付けられる思いだった。何もしてやれなかった、という無力感。しかし、彼女が「何も知らないふり」を「支え」と感じてくれていたのなら、それで良かったのかもしれない。

「新しい学校、楽しみだね」と僕は笑顔を作った。「でも、次彼氏ができたら、ちゃんと紹介しろよ？ 兄として審査してやるから」

茜は久しぶりに、本当の笑顔を見せた。
「バカ。お兄ちゃんの審査なんて、ゴミみたいなのに」

佑香がクスクスと笑った。
その和やかな光景が、すべてをなかったことにはできないが、せめて未来への礎にはなると信じた。