熟女愛好家ユウスケの青春（熟女漁り）

第五章：未来へのまなざし

ユウスケは現実を見失うほど愚かではなかった。学業はきっちりとこなし、単位も順調に取得していた。就職活動も控えており、自己分析や業界研究をコツコツと進めていた。「熟女好き」は彼の大切な一面だが、人生のすべてではない。社会人として自立し、経済的にも精神的にも成熟することが、逆に彼女たちと対等で深い関係を築くために必要だと考えていた。

ある夜、図書館で卒業論文のテーマを考えながら、彼はふと閃いた。

「そうだ…『熟女が好きな若い男性、あるいは若い男性が好きな年配女性の心理的・社会的背景に関する研究』…これは面白いかも」

もちろん、客観的な学術論文としてだ。自身の体験をそのまま記すわけにはいかないが、インタビュー調査や文献研究を通じて、このあまり語られることのない関係性の実態に迫れるかもしれない。指導教授がどう反応するかはわからないが、本気で考えてみる価値はありそうだった。

窓の外を見やると、街灯に照らされた通りを、中年のカップルが手を繋いで歩いているのが見えた。ユウスケは軽く笑った。

自分の年齢を重ねれば、物理的に「超年上」の彼女は減っていく。70歳の女性と付き合うには、自分も少なくとも50歳は必要だろう（彼の現在の基準では「同世代」に近くなる）。ならば、今のうちに──心から惹かれる多くの熟女たちと、身体だけでなく、心も重ねていきたい。その一つ一つの出会いが、自分を形作り、将来の「熟男」へと育ててくれるのだと信じて。

彼はカバンを閉じ、図書館を後にした。明日は、ボランティアで知り合った55歳の画廊経営者・麗子とのデートが待っている。彼女が最近夢中になっている現代アートについて、もっと聞かせてもらおう。ユウスケの足取りは、軽やかで確かだった。