テイルウィンド

エピローグ レーサー達の、それから

それぞれの、それから

　――――

　惑星ローヴィスの、都市外れの郊外、その湖畔にて。
「あー。全然、魚が釣れないじゃないか！」
　尖った髪の少年、リックは、釣り竿を握りながらぼやく。
「ハハハ！　それが釣りの醍醐味だぜ。　
　こうして……獲物が来るまで、じっくり待つ……。それが楽しめるように、ならないとな」
　このリックの父親こそが、フウマ達と激闘を繰り広げた、リッキー・マーティスだ。
　

「――二人とも、なかなか釣れてない感じね」
 そんな二人の傍らには、草原に癖毛が目立つ赤毛の少女が、草原に寝っ転がって読書している所だった。
「うるさいなーリリカ！　見てろよ、すぐにでっかい魚、釣り上げてみせるさ」
　これにはリックも、頬を膨らませむきになる。
「そうムキになるなよ、せっかく釣れる魚も、釣れなくなるぜ」


　
　リッキーは今、レーサではなく一人の父親として、この休暇を満喫していた。
　――レースも良いが、こうしてゆっくり休みを満喫するのも、悪くないな。子供と一緒に、趣味の釣りなんてしながらゆっくりと……。
　今度、フウマやシロノなんかも、誘ってみるか――
　一人、そんな事を思っていた、リッキー。
　

　するとそんな、彼の元に……。


「ほう？　こんな所で会うとは、奇遇じゃあないか」
　釣りをしていたリッキー達の所に現れたのは――何と、探偵のジョセフ。　　
　トレンドマークとも言えるトレンチコートを羽織り、手には釣り竿を持っていた。
「お前は……ジョセフかよ」
　いきなりの登場にリッキーは驚く。そしてリックに、リリカも……。
「誰だよ？　何か胡散臭いけど」
「もしかして、パパの知り合い？　……変な感じ」


　子供二人の反応に、ジョセフは苦笑い。
「おやおや。、ずいぶんと辛辣じゃあないか。これでもオジサンは、一度リッキーとレースした、仲なんだよ。
　ま……本業は私立探偵、なんだかな。カッコいいだろう？」
「えー！　父さんとレースしたって？
　何だかヘラヘラして、大したことなさそうだけどな……」
　リックは生意気な言葉を発するものの……それでも、ジョセフの事を、決して嫌ってはいないようだ。
「……ま、いいか。見たところジョセフさんも、釣りはすきなのかい？　なかなか良い釣り竿を持ってるし」
「ははは！　バレたか！」


　ジョセフは自慢げに、それなりに高価そうな釣り竿を見せびらかす。
　銀色に輝く本体に、しなやかで丈夫そうな糸、それに使い勝手の良さそうな高価なリール……。
「ほう！　これはまた、随分立派だな！」　
　リッキーもまた、これには関心を抱く。
「分かりますか、さすがリッキー！　これは前々から欲しかったものでさ。
　――Ｇ３レースでの依頼で、たんまり収入が入ったからな。おかげでこれが手に入ったって、わけさ」
　そう話すジョセフは、どこか嬉しそうな、そんな感じ。


「と言うことで、オジサンも釣りに混ぜて欲しいなー、なんて。
　ローヴィスには軽い依頼で来たんだけどさ、それも終わったから時間だってある。……ここはこの星で、随分良い釣りスポットらしいしな」
　やはりと言うべきか、どうやら彼も、ここで釣りがしたいらしい。
「一緒に釣り……良いんじゃない？　私はそこまで、気にしないで、横で眺めてるから」
　読書しながら、リリカはそんな風に言った。そしてリックも――。
「釣りは賑やかな方が、いいしな。ただ釣れるまで待つのも退屈だし、話し相手も欲しかったんだ」
「ははは……これは、嬉しいねぇ。……それじゃ、さっそく」
　

　ジョセフは湖畔の岸に並ぶリッキー、リックの二人のうち、リックの横に腰掛ける。
「ふーむ、空気も良いし、景色だって悪くない。やはりここに来て良かったな」
　そう彼は、ずいぶんと満足そうに、釣りの用意をはじめた。
「そりゃ俺も、この場所を――気に入っているからな。
　こうして再開するとは思わなかったが、何かの縁、ゆっくりと楽しもうじゃないか」
　こうして湖畔にて、ゆったりと時間を過ごす……リッキー達と、ジョセフであった。





　――――

　スカイライト星系第二惑星、ハイクラウドにて――。
　空中には、いくつもの宙に浮かぶ島々。そして、辺り一杯に広がる真っ白にたなびく、大雲海。
　一筋、二筋……また一筋と、青い空と白い雲海を背景に、軌跡を描き高速で飛翔する――幾つものレース機。
　そう、この星でもまた、宇宙レースが開催されていた。

　
　コースは単純に、惑星ハイクラウドを一周。
　空に浮かぶ大陸の、山や森、湖を超え、多数の小さな小島をかいくぐり……そして、広大な大空を渡り、クライマックスに差し掛かっていた。

　
　いくつも見えるレース機が飛行する中、大差でトップに立つのは黄金に輝く二機の機体。
　ゴールはもはや目の前。
　二機は並んで迫り……そしてついにゴールとなるリングを、同時にくぐった！



　――――

「さぁ！　宇宙レース、ハイクラウド杯の栄えある優勝者は……『トゥインクルスター・シスターズ』のフィナとティナ！」

　レースの表彰式では、双子の少女、フィナとティナが二人の機体、アトリ、ヒバリを背景に賞賛を受けていた。
「ふふっ！　今回のレース、私たちが頂きだねっ！」
　フィナはそう、姉であるティナに声をかけた。
「何しろここは、俺たちのホームグラウンドだからな！　負けはしないぜ」
　優勝トロフィーを二人で持ち、観客に可憐な笑顔を振りまく。
　周囲の席には大勢の観客の姿があり、その中には……。


「……なぁ、フィナ」
「何かな、ティナ？」
「あそこにいるのってさ、もしかして……」
　ティナが促す先は、ある観客席。そこには――
「サイクロプスさん……あんな所にいたんだ」
　観客席には二人のスポンサーであり、宇宙海賊、クロスメタル海賊団の首領、キャプテン・サイクロプスがいた。
「ははは！　サイクロプスの大将もそうだが、その右隣を見てみろよ」
「隣って？」
　再びフィナが見ると、サイクロプスの隣にはもう一人、青い髪の少年が座っていた。
　彼は二人の視線に気づいたのか、笑って手を振って来た。
　そう、彼こそ……。
「ほらあいつも、来てたのさ。ジョン・コバルトいや……カイル・フォードがさ」




　――――

　レースも終わり、一息ついた双子は、改めてサイクロプスたちと会う。
「やぁ！　レースは見ていたぞ！　実に素晴らしい活躍、私も感激だとも！」
　場所はレース会場の町外れに位置する、人気の少ない展望台。大規模な雲海が見渡せるこの場所で、フィナとティナ、サイクロプスとそして……。
「お二人とも、お久しぶり。元気そうでなにより」
　さっき見かけた青い髪の少年――サイクロプス同様、宇宙海賊のキャプテンである、カイル・フォードがいた。
「ジョンさん……いえ、カイルさんとも、ここで会えるなんて」
「まさかサイクロプスさんから、Ｇ３レースの後でアンタの正体を聞いた時には、少しだけ驚いたぜ」
　そう、実は二人、カイルの事についてはすでに知っていた。
「……ま、君たちの場合は、僕の良き協力者、サイクロプスとも知り合いとの事だ。正体くらいは、知って貰ってた方がいいかな……ってね」
　そうカイルは、二人に対して話す。


「ここに来たのは、久しぶりに宇宙レースでも見てみようと思ったから。Ｇ３レースを契機に、少しはまっちゃってさ
　やっぱり、見ると迫力があって、すごいな」
「そりゃもちろん！　だって、俺とフィナ、『トゥインクルスター・シスターズ』のレースだぜ。
　凄くないわけ、ないじゃないか」
　自信満々に言うティナと、微笑むカイル。
「僕もまた、そのうちまた、宇宙レースでもやってみたいな。
　君たちとももちろん、Ｇ３レースで戦ったメンバーともね」　


　フィナもまた、あの時の事を懐かしがる。
「あの時も……頑張ったな。みんな凄いレーサーばかりだったけど、今度は勝ちたいな」
「当然！　次はあの時みたいな、ヘマはしないぜ！」
　フィナも、そしてティナも、そう熱意に燃えていた。
「僕も、あの時のメンバーと勝負したいな。Ｇ３レースで優勝したフウマ、彼ともまた会いたい。……何しろ、かなり気に入っているからね」
　するとサイクロプスも、うんうんと頷く。
「カイルの気持ち、実に分かる！　良ければ少し付き合わないか？　ファンとしてたっぷりと、フウマの事を教授してあげるとも」
「あはは……それは、まぁ」
　彼女の熱意におされ、タジタジになるカイル。
　……すると。
「あっ、そうそう……サイクロプスさん」
　ティナからの言葉で、サイクロプスの注意はそちらに向いた。カイルは、これにホッとする。
「……助かった」
　そう息をつく彼をよそに、サイクロプスはティナに。
「おや？　どうしたのかな？」
「あのさ、よければ今日も……アレ、良かったら貸してくれないか？」
「もしかして、超距離通信機かな。良いとも」
　

　超距離通信機。それは遥か彼方の遠い星に、連絡を行う超距離通信を行う機器のことだ。
「……へぇ。もしかしてティナ、別の星に連絡を取りたい相手でもいるのかい？」
　カイルが気になって聞くと、ティナは二カッと笑って、答えた。
「ああ！　――ちょっと気になる相手が、な！」



　――――

　銀色の光とともに、ワープ航行を終え、通常空間に再出現した、シロノのホワイトムーン。　
「さてと、ワープも終えましたし、ここから二、三時間くらいでラインディールにつくはずです」
　シロノは操縦席から、そう後ろのアインに声をかけた。
「そうか。やっぱりこうした里帰りって……ワクワクするよね」
「ふふっ、そうですね」
「Ｇ３レースの事だとか、またみんなに、思い出話をしたいな。本当にいろいろ、あったからな」


　そう、思い出に浸るように、アインは話す。
　これにはシロノも……。
「ええ。何しろＧ３レースでの『あの一件』では、私たちが戻ったわけでは、ありませんものね。でも……」
　彼は表情を緩めて、こう続けた。
「今ラインディールで過ごしている、あの人も。グレイストンさんの話では、元気に過ごしているみたいですが」
　どうやら誰かの事を、考えているらしい、シロノ。
　アインもこれには、同じ気持ち。
「僕も彼のこと、気になっていたしね。それも含めて、僕は楽しみだな。……ん？」


　すると彼は、何かに気づいたような、様子を見せた。
「……アイン？」
「いや、さ。……ちょっと通信、いいかな。超距離通信で、話したい人がいるんだ」
　それを聞いたシロノは、何やら察した様子。
　彼は少し笑って、こう答えた。
「ええ、もちろん」

　
「――ありがとう。じゃあ……」
　アインは通信の準備を行い、誰かと連絡をとる。
〈やぁ、アイン！　元気にやってるか！〉
　やたら元気の良い声とともに、金髪ツインテールの少女――ティナが、画面に現れる。
「そっちも、元気そうで良かった。……調子はどう、ティナ？」
〈俺はフィナと一緒に、ハイクラウドでレースをしてきた所なんだ！　
　モチのロン、優勝したのは俺たち！　その活躍、アインには直接見て欲しかったな！〉
　そう言う彼女は、とても嬉しそうに、ニコニコとしている。

　
　　
　――実はこの二人、Ｇ３レースの後、いくらかの付き合いを持つようになっていた。
　この関係はそれなりに良好で、遠距離でこうして、繋がり
があったのだ。
「僕は今、兄さんと里帰りに、ね。
　……ティナたちのレースかー。わかった、放送されてると思うし……後でちゃんと全部観て、感想もまた伝えるよ」
〈それは嬉しいぜ！　後さ……こうして通信もいいけど、またアインと会って、ゆっくり時間を過ごしたいな〉
　ティナのセリフに、アインも……。
「もちろん、僕もさ！　確か二週間後にまた、数日時間が取れるからさ。……もし、時間があったらその時、どうかな？」
〈いいな！　俺もそれくらいに時間が、確保できそうだからさ！　ならその時、また連絡してくれよな。
　場所は――どうしようか？〉
「そうだね。僕としては……」
　後ろでアインと、そしてティナが色々と話しているのを聞きながら、シロノは一人、微笑まし気な様子。

「ふふっ、アインもまた……隅に置けませんね」



　――――

　フウマ達よりも、一足先にラインディールに到着した、シロノとアイン。
　ホワイトムーンは大気圏上空、惑星の衛星軌道上で地上の大都市と軌道エレベーターにより繋がる、宇宙ステーションと連結する。
「さて……と、ラインディールに着きましたよ。ところで……」
　シロノは操縦席から乗り出し、アインに対しこう続けた。
「聞こえてましたけど……ティナとはずいぶん、仲良くなったみたいですね」
　これにはアイン、少し恥ずかしいように……。
「あはは、男勝りな性格で、荒々しい所もあるけど、同じくらい優しくて、可愛い所もあるんだ。
　最初はミオさんに惚れてたけど――今は新しく、一歩を踏みだしたいんだ」


「それはそれは、とても良いことです」
　するとアインはシロノに、またこんな事を……。
「そう言えば、兄さんだって、確か……マリンさんと」
　今度は、シロノが照れる番だった。
「……ふっ、それは――ちょっと、ね。
　――では、そろそろ降りましょうか、アイン」


　
　――――

　ホワイトムーンを降りた、シロノとアイン。
　二人はそのまま、宇宙ステーションのロビーへと向かう。そこには――

「……シロノっ！」

　真っ先に出迎えた、赤毛の女性。
　彼女は――宇宙レーサーである、マリン・フローライト。
　マリンはシロノに駆け寄り、いきなりギュッと抱きついて来た！
「なっ！」
　あまりにいきなりだった事と、マリンの抱きついた勢いで、シロノは驚いて態勢を崩しそうになる。
　……が、何とかギリギリ倒れないようふんばり、持ちこたえた。
「ようやく会えたわね！　私、今日と言う日を楽しみにしてたんだから！
　それにアインくんも、こんにちは！　元気だったかしら？」
「はい。おかげさまで、マリンさん」
　アインもマリンに、挨拶をかえす。



　そしてマリンは、再度シロノへと。
「ふふっ！　こうしてちゃんと、シロノとデート出来るようになったんだもの。
　何しろ……Ｇ３レースのときに、シロノがとっても嬉しい事を、言ってくれたから！」
　彼女はシロノに引っ付きながら、本当に嬉しそうな、そんな感じ。そしてシロノもまた、少し喜んでいる様子だ。
「あはは……羨ましいね、兄さん」
　アインは二人の姿に、ついそんな言葉を漏らす。
　これにシロノは――。
「Ｇ３レースでは、同着二位でしたからね。マリンが勝ったら私は貴方の物になると言う約束でしたが……引き分けだった時のことは、考えてませんでしたし。ですから……」
「私のモノ……って訳にはいかないけど、対等なパートナーとしてなら、ＯＫってね！　ねっ、シロノ？」
　

　マリンの話に、シロノははにかんで頷く。
「と言っても、その提案は私からなのですけど、ね。
　……こう言うのは恥ずかしいですが、何だかんだマリンと一緒にいるのは、その……良い感じ、ですから」
　そう話す白のは、若干顔を赤くしていた。
「きゃっ！　シロノったら、嬉しいこと言ってくれちゃって、もうっ！」
「――なああぁっ！」
　思いっきり感極まったマリンは、さっきより強烈に抱きつき、シロノを揺さぶる。
　彼はそれに、たじたじな感じ。……結局マリンに振り回されるのは、相変わらずなようだ。
「マリンさんっ！　そんなにやると、兄さんが！」
「……ああっと。これはごめんね」
　我にかえったマリンは、慌ててシロノから手を放す。


「あはは……ちょっと、やりすぎだったかも。でもでも――」
　と、彼女は気をとりなおして、言葉を続ける。
「確かこの後、フウマくんとも用事があったのよね。ならその前に少し……この辺りをデートしない！　色々と良い店、見つけたんだよね！」
　シロノはそれに、ちょっと考えて答えた。
「ええ。おそらく、まだ彼が来るには時間がありますし、それまでに少しくらいでしたら、大丈夫です！　――アインは、どうします」
「うーん、僕は兄さんたちとは、別行動にしようかな。
　せっかくだから、二人だけの方がいいだろ？」
　アインなりの、ちょっとした気遣い。
　これにはマリンも……。
「何だかごめんね。でも――ありがとう！
　もちろんちゃんとしたデートは、シロノ達の用事が終わった後、たっぷりするから……覚悟してよね、シロノ！」
「ははは、どうか、お手柔らかに」
　マリンと、シロノ。やはり二人は、良いパートナーみたいだ。
「とにかくまずは、今を楽しみましょ！
　そうと決まれば――デートにＧＯ！　ってね！」
　そのうちここに、フウマも到着するはず。
　それまで……デートを満喫しようとする、シロノそして、マリンであった。