花の舞散る季節

季節六 秋

二人での逢瀬

　昨日と同じ場所で、春は蒼を待っていた。見えるものは昨日と何ら変わりなく、ただ蒼が居ないこと、そして侍女が居ないこと、それだけが違っていた。ぐるりと辺りを見渡してみる。此処では様々な催し物が執り行われたことを思い出す。八歳になった時の《初見ノ儀》。誕生日を迎えた時の宴。その他、沢山の宴。そして、来春十二歳を迎える春は、また此処で儀式を行う。それが《成人ノ儀》、成人を祝う儀式である。
「春、おはよう」
　そんな考えに耽っていると、唐突に名前を呼ばれた。その顔を見ずとも分かる。この声は蒼だろう。振り向いてみると、そこには予想通り暖かい笑みを浮かべる蒼がいた。
「おはようございます、蒼」
　そんな蒼に応えるように、春は笑顔で蒼に言葉を返した。だが、それは所詮は取り繕っただけの笑顔。蒼には見破られていただろう。しかし、蒼は何も言わなかった。
「二人で会うのは久しぶりだな」
「ええ、もう季節が三つも過ぎてしまいましたね」
「そうか、もうそんなに経ったのか…」
　自分でも気付いていなかったのだが、春は蒼と二人きりで会わなかった期間をしっかりと記憶していた。口からさらりとそんな言葉が出たことに、自分のことながら春は驚いていた。
「さて、春。突然ですまないが、…謝らせてくれ。申し訳ない」
　そう言うや否や、蒼が畳に頭をつけて謝り出した。春は訳も分からず、あたふたする他無かった。
「な、何故謝るのですか？  顔を上げてください！」
「…侍女を取り替えるようになってしまったこと、春はどう思っていた？」
　徐々に頭を上げつつ、蒼は春に問い掛けた。まるで心を見透かされたような質問だ。春は少し間を置いて、動揺しながら遠慮がちに話し出す。
「……帰って来て突然のことで、少し変な話だとは思いましたが。蒼が決めたことでしたら、私はそれを止める権利などありませんから」
「では、止める権利があったら、止めたか？」
「それは…」
　春は口篭った。分からない。止められたら止めたか。止めたかったことには変わりないが、果たしてそれを蒼に伝えることは出来たのだろうか。いや、無理だろう。そんな権利があったとして、春は止めなかった筈だ。蒼が決めたことだから、何も言うつもりは無かったし、渋々ながらその話を呑んだのだった。