【完結】好きな人ができたら婚約破棄しよう。それは王子様と公爵令嬢が結んだ約束でした。一人ぼっちの公爵令嬢は今日も王子様を待っています

16.君と手を繋いでいたかった

ココがステフの手を引いて向かったのは、地下室の階段を上った場所にある小さな丘の上。

「最後のデートなのに・・・この場所で、よかったのか？」

「ええ。ここならだれにも見られなくてすむでしょう？」

この丘の周りにはバラの花が咲いていて、二人の姿を周りから隠している。小さい頃はよく、この場所で二人で遊んでいた。婚約してからは、めったに来ることはなくなっていたけれど。

「そう・・・だね。」

―――本当は、誰の目も気にせずココと手を繋ぎたかった。

そう思いながら、ステフは丘の上に腰かける。ステフとココの手は結ばれたままだ。
ステフは両親から、ココのことは他言無用だと強く言われていた。

”もしも、誰かに知られるようなことがあれば、ココに城から出ていってもらう”

”だけどっ”

”約束できないなら、ココとの婚約自体、無くしてしまうよ？”

”・・・わかった”

両親がココとの婚約に反対であることは、よくわかっていた。それでも、ココを手放したくなくて・・・自分で彼女を守れるようになるまで、ステフは待っていた。

「なぜ僕をデートに誘ってくれたんだい？」

隣に座るココの頭にバラの花びらが乗った。

「伝えたいことがあったの。」

ステフを見つめるココの笑顔はぎこちない。それに気が付いたステフは、そっとココの手のひらを手放した。

「伝えたいこと？」

大きな瞳に黒くて綺麗な髪。誰よりも優しい彼女を手に入れられる男は、きっと誰よりも幸せ者だとステフは思う。

「私ね・・・大学を卒業したら、セブンリ国に行くわ。はやり病の研究をしている先生がいるから、その人の助手になろうと思うの。」

ココはまっすぐにステフの目を見つめた。

「一人で行くのか？」

「いいえ・・・友人の、ルカ・ザイラスと一緒に行くわ。」

ルカ・ザイラス。彼ははっきりとココを愛していると言っていた。ステフが10年間言えなかった言葉を、いとも簡単に口にした男。

「ルカ・ザイラスを・・・好きなのか？」

聞くべきではないとわかっているのに、つい口から言葉が零れ出てしまう。

ココは少し黙って、ステフの指先に触れた。

「ココ？」

ココはステフの目をじっと見つめた。

「私がルカを好きだったら・・・ステフはどう思う？」