【完結】好きな人ができたら婚約破棄しよう。それは王子様と公爵令嬢が結んだ約束でした。一人ぼっちの公爵令嬢は今日も王子様を待っています

20.愛の言葉を待っているの

いつも通りの穏やかな笑みを浮かべて、行ってらっしゃいと言ってくれるだろうと思っていた。だがステフはひどく思いつめた表情でココを引き留める。

「ココ！待ってくれ！」

「…どうしたの？」

「今からどこに行くんだ？」

今までステフがココの行動を制限することは一度もなかった。ココが今日セブンリに出発することを察したのだろうか。ココは小さなカバンを一つ持っているだけで、到底これから旅をする人間には思えないのだが…。

「お出かけに行くわ…。」

ステフの剣幕に戸惑ったココはつい言葉を濁してごまかした。だが、ステフの追求は終わらない。

「だれと？」

ステフはココの手首を掴んで、険しい表情で尋ねる。

ーーーなぜ今日に限って‥‥

「ステフには関係ないわ。」

弱弱しい口調でココは答えた。これ以上、心を乱されたくはない。ココにはステフが何を考えているのかわからなかった。

「ルカと一緒に行くのか？」

ステフはココの瞳をじっと見つめる。

「ちがうわ。」

ココは大きく目を見開いた。茶色くて優しいステフの瞳から、目が離せない。

「なら・・いい。」

ステフは小さく息をはいて、ココの手を離した。

―――貴方はいつも、私の嘘に気が付かないのね。

「なぜそんなことを聞くの？」

ココはステフの目をまっすぐ見つめた。

やっぱり、隣国に行ってほしくない。傍にいてほしい。
ステフが愛の言葉と共に引き留めてくれるのではないかと、ココは性懲りもなく期待している。

「理由はまだ言えないが・・・とにかくルカには…近づかないでくれ。」

ステフはココの両肩を掴んで、優しい口調でココに言い聞かせた。

―――なぜ理由が言えないの…私はもう…待てないわ。

ココはカバンを抱えてステフから一歩離れた。

「ステフ…！」

ココはステフを怒鳴りつけてやろうと思っていた。だけど、実際に出たのは、弱弱しい泣き出しそうな声だった。

「ステフはずるいわ！
　好きな人ができたと婚約破棄したのに・・・それなのになぜ私の心をかき乱すの？」

「ココ・・・」

ステフは呆然とした顔で、ココを見つめた。

「婚約破棄したら‥‥私とステフは他人なんだから！」

そう叫んだココは数秒間、何かを訴えるような目で、ステフを見つめた。

「ごめん…。」

ココが聞きたい言葉は、ステフの謝罪ではなかった。今だけではない。この10年間、一度もココはステフからの謝罪を望んでいない。

ココが待っているのは‥‥ステフからの愛の言葉だけ。

10年間、その時を待っていたけれど‥もう、終わりが来たようだ。

「さようなら。」

ココはステフに背を向けて、部屋を出た。

「ココ…。」

呆然とその場に立ち尽くすステフ。
さっきまでココが立っていた場所には、ぽつりと一粒のしずくだけが残っていた。





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