バーンズ伯爵家の内政改革 ～10歳で目覚めた長男、前世知識で領地を最適化します

第24話 光を取り戻す日

「メス」
マイルズの短く、冷静な声が天幕の中に響いた。
助手を務める看護師長（彼女もマイルズが徹底的に訓練した）が、震える手を押さえながら器具を渡す。
天幕の外からは、ベルナルドの扇動する声が聞こえてくる。
「神よ！ この冒涜をお許しください！ 悪魔が聖女様の瞳を切り裂こうとしております！」
「失敗すれば、その場で火あぶりだ！ 薪を用意せよ！」
雑音だ。
マイルズは意識を集中し、外部の音を完全に遮断した。
彼にあるのは、目の前の患者――ノアの瞳だけだ。
（……『生命（ヴィータ）』・同調）
マイルズの魔力が、ノアの視神経とリンクする。
彼女の眼球内部の様子が、マイルズの脳裏に鮮明な３D映像として投影される。
白濁した水晶体。それが光を遮る壁だ。
「……始めます」
マイルズの手が動いた。
顕微鏡下でのマイクロサージャリー。
角膜の端を、わずか三ミリ切開する。出血は……ゼロ。
神速でありながら、羽毛が触れるような繊細さ。
（水晶体前嚢切開。……円形に、美しく）
極細の器具を挿入し、水晶体を包む袋（前嚢）を円形に切り取る。
ここが最も難しい工程の一つだが、マイルズの手技に迷いはない。
「吸引管」
次は、マイルズが『創造』で作り、ガントが仕上げた特殊な管だ。
この管の先端から、微細な魔力振動（超音波の代わり）を発生させる。
（水晶体核、破砕）
濁って固くなった水晶体を、魔力の振動で砕き、同時に吸引していく。
ズズズ……と、濁りが吸い出され、視界がクリアになっていく。
本来なら最新鋭の医療機器が必要な工程を、マイルズは自身の魔力コントロールと手先の器用さだけで再現していた。
「……綺麗になった」
水晶体嚢（袋）の中は空っぽになり、透明な水（房水）で満たされた。
「レンズ」
最後の工程。
マイルズが開発した、折りたたみ式の眼内レンズ。
これを細い筒に入れて、切開創から挿入する。
レンズは袋の中でゆっくりと広がり、本来あるべき位置に完璧に収まった。
（固定確認。……ズレなし。乱視軸、調整完了）
「……オペ、終了」
マイルズが器具を置いた。
時計を見る。開始からわずか十五分。
汗一つかいていない。
「……お、終わったのですか？」
看護師長が呆然と尋ねる。彼女の目には、マイルズの手が早すぎて何をしたのか見えていなかった。
「ああ。完璧だ」
マイルズはノアの顔を覗き込んだ。
局所麻酔のため、彼女の意識はある。
「ノア。……終わりましたよ」
「……え？ もう……？」
ノアも信じられない様子だ。痛みどころか、触れられた感覚さえほとんどなかったのだから。
「眼帯をします。……外に出ましょう」
◇
天幕の幕が開いた。
マイルズが、車椅子に乗せたノアを押して出てくる。
広場を埋め尽くす数千の領民たちが、固唾を飲んで見守る。
ベルナルドが、勝ち誇ったように駆け寄ってきた。
「早すぎる！ 貴様、怖気づいて途中で止めたな！？」
「黙って見ていろ」
マイルズは広場の中央、最も陽の当たる場所にノアを連れて行った。
「ノア。……準備はいいですか」
「……はい」
マイルズの手が、眼帯の紐にかかる。
ベルナルドが叫ぶ。
「見えぬ！ 見えるはずがない！ もし見えていなければ、即刻処刑だ！」
スルリ。
白い眼帯が外され、風に舞った。
ノアは、恐る恐る、固く閉ざしていた瞼（まぶた）を震わせた。
ゆっくりと。
本当にゆっくりと、その瞳が開かれる。
「……っ！」
最初に飛び込んできたのは、圧倒的な「光」だった。
彼女は眩しさに目を細め、手で遮ろうとした。
だが、マイルズが優しくその手を支えた。
「大丈夫。……ゆっくり、慣らして」
ノアは再び目を開いた。
光の粒が落ち着き、ぼんやりとした色彩が、次第に輪郭を結び始める。
頭上に広がる、抜けるような青。
流れる白い綿菓子のようなもの。
「……あ……」
視線を下ろす。
心配そうに見守る、数千の人々の顔、顔、顔。
色とりどりの服。風に揺れる木々の緑。
世界は、こんなにも色彩に溢れていたのか。
そして、彼女の視線は、目の前に跪（ひざまず）く一人の少年に釘付けになった。
銀色の髪が、太陽を反射して輝いている。
海のように深い青色の瞳が、優しく自分を見つめている。
「……あなたは」
ノアの声が震えた。
彼女は、震える手でマイルズの頬に触れた。
温かい。
声と、匂いと、手触り。それらが「視覚」と統合され、一つの真実となる。
「あなたが……マイルズ様、なのですね」
その言葉が、全てだった。
「み、見えているのか……！？」
ベルナルドが後ずさる。
「嘘だ！ 演技だ！ 盲人が見えるようになるなど、ありえん！」
ノアはベルナルドの方を向いた。
その瞳は、澄んだ碧色（へきしょく）。焦点はしっかりと合っている。
「……ベルナルド総長様。あなたの法衣は、とても鮮やかな赤色なのですね」
「ひっ……！」
色を言い当てられた。
疑いようのない事実。
「おおお……！」
領民たちの間から、どよめきが広がり、やがてそれは爆発的な歓声に変わった。
「聖女様の目が開いた！」
「マイルズ様が治したぞ！」
「奇跡だ！ いや、これが『医学』の力か！」
人々がマイルズを称え、地面にひれ伏す。
ロッシュ伯爵が、ガント親方が、シンシアが、涙を流して抱き合っている。
「馬鹿な……馬鹿な馬鹿な馬鹿な！」
ベルナルドは頭を抱えて絶叫した。
「これは神の御業ではない！ 悪魔の契約だ！ 認めん！ 私が認めんぞぉぉ！」
彼は狂乱し、懐から短剣を抜いてノアに襲いかかろうとした。
「その目は偽りだ！ 抉り出してやる！」
ガキンッ！
鈍い音が響き、短剣が弾き飛ばされた。
立ちはだかったのは、ロッシュ伯爵ではない。
マイルズだ。
彼は、隠し持っていた護身用の警棒（赤錆山製・特殊合金）で、一撃の下に短剣を叩き落としたのだ。
「……見苦しいですよ、総長」
マイルズは冷徹な瞳でベルナルドを見下ろした。
「賭けは私の勝ちだ。……約束通り、消えてもらおう」
「ひ、ひぃっ……！」
ベルナルドは腰を抜かし、這いつくばった。
周囲を見渡せば、数千の領民たちが、今や殺気立った目で彼を睨みつけている。
神の代弁者気取りで、自分たちの領主と聖女を害そうとした男への怒り。
「お、覚えておれ……！ 教会が、法王庁が黙ってはいないぞ……！」
ベルナルドは部下に引きずられるようにして、逃げ去っていった。
広場には、再び歓喜の渦が戻った。
マイルズは、ノアに向き直った。
「ようこそ、光の世界へ」
ノアは車椅子から立ち上がり、よろめきながらも自分の足で立った。
そして、マイルズの胸に飛び込んだ。
「ありがとうございます……！ ありがとうございます……！」
彼女の涙が、マイルズの白衣を濡らす。
「私、決めました」
ノアは顔を上げ、濡れた瞳でマイルズを見つめ、誓うように言った。
「私は、教会には戻りません。……神様は、私に光をくれませんでした。光をくれたのは、マイルズ様です」
「……え？」
「私は、この命ある限り、貴方様にお仕えします。……貴方様こそが、私の新しい神様です」
「いや、神様はやめてくれ……」
マイルズは苦笑したが、ノアが彼を離す気配はなかった。
その瞳には、信仰に近い、いや、それ以上に重たい「執着」の炎が宿っていた。
ヒルデガルドの「配偶者予約」に続き、今度は聖女からの「全人生の奉納」。
マイルズの周囲は、内政問題以上に厄介な人間関係で埋め尽くされようとしていた。
だが、ひとまず勝利だ。
科学は信仰に勝ち、バーンズ領の自立は決定的となった。
そして季節は秋へ。
12歳が近づくマイルズに、新たな舞台への招待状が届く。
王都にある貴族の子弟が通う学び舎、「王立学院」。
そこには、身分、派閥、そして新たな出会いが渦巻いている。
内政チート領主の、学園無双編が幕を開ける。