バーンズ伯爵家の内政改革 ～10歳で目覚めた長男、前世知識で領地を最適化します

第42話 ナイチンゲールの卵たちと、路地裏の解剖医

王都の下町にある貸しホール。
そこに、異様な熱気が渦巻いていた。
「……すごい数だね、マイルズ君」
舞台袖から会場を覗き込んだシャルロットが、眼鏡を直しながら驚きの声を上げた。
「この人たち、みんな……職を探しているの？」
集まったのは、数百人の女性たち。
職を失ったメイド、夫を亡くした未亡人、あるいは向学心はあるが貧しさゆえに学べなかった平民の娘たち。
入り口に掲げられた看板にはこうある。
『バーンズ領・新規医療スタッフ募集。衣食住完備、高給優遇。ただし、血を見る覚悟のある者のみ求む』
「ああ。彼女たちは、社会からあぶれてしまった層だ」
マイルズはシャルロットに答えた。
「だが、労働意欲と生活への執着は誰よりも強い。……私の求める人材だ」
マイルズはステージへと歩み出た。
ざわめきが止み、数百の視線が彼に集中する。
「ようこそ。バーンズ商会会長、マイルズ・バーンズです」
マイルズはよく通る声で語りかけた。
「単刀直入に言います。私が求めているのは、雑用係でも、ただの世話係でもありません。……人の命を預かる『専門職』です」
会場がどよめく。
この世界において、病人の世話は家族か、教会の下働きがやる「奉仕活動」と見なされている。それを「専門職」と呼ぶのは異例だ。
「貴女方には、私の領地に新たに設立する『看護学校』に入学していただきます。そこで半年間、徹底的に学んでもらいます」
マイルズは言葉を続けた。
「人体の構造、薬の知識、そして衛生管理。……試験に合格した者には、『看護師（ナース）』という称号と、騎士と同等の給与を約束します」
「き、騎士と同等！？」
「本当ですか！？」
「嘘はつきません。その代わり……過酷です」
マイルズは真剣な眼差しで会場を見渡した。
「血や汚物にまみれ、死にゆく人と向き合う仕事です。……ただの金目当てや、生半可な覚悟なら帰ってください」
静寂。
数名が席を立って出ていったが、大半はその場に残った。
彼女たちの目には、貧困から抜け出したいという渇望と、誰かの役に立ちたいという希望が宿っていた。
「……合格だ。残った全員、バーンズ領へ連れて行く」
マイルズはニヤリと笑った。
これで「手足」となる候補生（一期生）の確保はできた。
彼女たちを連れ帰り、既存の「私塾」の空き教室か、あるいは建設中の病院の一角を使って、即席の授業を始めることになるだろう。
次は「頭脳」だ。
◇
王都のスラム街。
腐敗臭と汚水が流れる、医師ギルドの人間なら決して近づかない場所。
その最深部にある、崩れかけた石造りの小屋。
「……うう、臭いよぉ」
シャルロットが鼻をつまんで涙目になっている。
「我慢してくれ。ここに、我々が必要とする『技術屋』がいるんだ」
マイルズは小屋の扉をノックもせずに開けた。
中は、意外にも清潔だった。
薬品の匂い。整頓された器具。
そして、粗末な手術台の上で、一人の男が血まみれの患者――おそらく喧嘩で刺されたチンピラ――の腹を縫っていた。
「……動くな。腸が出るぞ」
男は、ボサボサの黒髪に無精髭、そして片目に眼帯をしていた。
手際が良い。速い。そして何より、迷いがない。
「……誰だ、ガキ共」
処置を終えた男が、血のついた手を洗いながら振り返った。
鋭い眼光。纏う空気は、医師というより殺し屋に近い。
「見事な縫合だ」
マイルズは拍手をした。
「腸管の損傷も見逃さず、二層縫合で確実に塞いだ。……ギルドの『ヤブ医者』たちには真似できない芸当だ」
「……ギルドの回し者か？ 生憎だが、俺はとっくに破門された身だ」
男はタオルで手を拭き、安酒をラッパ飲みした。
ゼッド。
かつて王立病院の筆頭外科医だったが、禁忌とされる「人体解剖」を独断で行い、追放された異端児だ。
「知っていますよ、ゼッド先生。……貴方が解剖をしたのは、死因不明の奇病を解明するためだったこともね」
マイルズの言葉に、ゼッドの手が止まった。
「……何が言いたい」
「スカウトに来ました。……私の病院で、思う存分『切って』みませんか？」
マイルズは、建設中の総合医療センターの設計図と、最新鋭の手術器具（サンプル）をテーブルに置いた。
ゼッドは興味なさそうに見ていたが、マイルズが取り出した「あるもの」を見て、目を剥いた。
「……なんだ、その精巧な図は」
「『人体解剖図』です。私が書きました」
マイルズが前世の記憶を頼りに描いた、筋肉、血管、神経の正確な模写。
「……貴様、何人バラした？」
「一人も。……ただ『視える』だけです」
マイルズは『生命』スキルを発動し、ゼッド自身の古傷（左腕の神経損傷）を言い当てた。
ゼッドはしばらくマイルズを睨みつけ……やがて、口元を歪めた。
「……狂ってやがる。だが、面白い」
彼は酒瓶を置いた。
「俺を雇うなら高くつくぞ。……それに、俺は患者を選ばん。罪人だろうが王族だろうが、助かる見込みがあれば切る」
「望むところです。……命に貴賎はありませんから」
マイルズは右手を差し出した。
「契約成立ですね、外科部長」
「フン。……好きに呼べ」
ゼッドの汚れた手が、マイルズの手を握り返した。
こうして、バーンズ医療チームの「司令塔」となる男が加わった。
帰り道。
「ねえマイルズ君。……あの先生、すごく怖かったんだけど、本当に大丈夫？」
シャルロットが身震いする。
「ああ。だが、メスを持たせれば世界一だ。……性格の悪さは、私がカバーするさ」
看護師の卵たちと、異端の天才外科医。
ピースは揃いつつある。
だが、彼らが活躍するためには、ただの「技術」だけでは足りない。
見えない体内を可視化する「魔導医療機器」が必要だ。
「さあ、シャルロット。……帰ったら徹夜だぞ」
「ええーっ！？ またぁ！？」
シャルロットが悲鳴を上げるが、その目は新しい研究への期待で輝いていた。
マイルズの内政は、医療革命のフェーズへと突入する。
次に開発するのは、魔力を使ったレントゲン――「魔導透過撮影機」。
それは、医学の歴史を数百年進める発明となる。