好きなだけじゃどうにもならないこともある。(譲れないのだからどうにかする)

22.裏

　その日の夜。ハイノから話があるとのことで面会を求められた。メリルとしては話すことはないし、一介の騎士が皇族との時間を求めること自体あり得なかったが、ミラヴェルの幼馴染であるハイノを蔑ろにするつもりはなかった。どうせ相手の用件には検討がつく。
　応接室に入れば、ハイノが立ったまま待っていた。室内は仄かに明るい程度だ。主電球は消えたまま、テーブル上のランプのみがこの部屋の光源となっている。
　ハイノは口上のために開いたであろう口を変な形に歪めた。
「ミラヴェルは寝ているんですか？」
　その理由は、自分が腕に抱くミラヴェルの姿である。
「寝てるよ。ぐっすり」
　ミラヴェルは小さな寝息を立てて深い眠りについている。多少の物音がしても起きないだろう。攫われたことで精神的に、何時間も攻め立てたことで身体的に、疲弊しているから。
「寝ているのに何故連れて来たんですか？」
「寂しくて。片時も離れたくなくてね」
「……寝かせてあげてくださいよ」
「大丈夫。どうせ起きないから」
「だから部屋の灯りは点けるなとおっしゃったのですね」
「そう。眩しいと可哀想だし」
　ならベッドで寝かせてやれよ、なんて目を向けられるが無視して、メリルはソファーへと座りしっかりと腕に抱き直す。正面に立つハイノへと目線で話を促した。
「今回の事件は、どこからどこまでが殿下の計画だったんですか？」
　前置きもない本題に、メリルも求められるまま答える。
「ミラヴェルが働きたいって言い出した時から、今この時間まで」