【R18】陰陽の聖婚Ⅰ：聖なる婚姻

１、聖なる婚姻

聖地へ

（……もはや罰ゲームだな……）

　案の定、神官たちは自分の名前を持ち出してきた。このままでは〈聖婚〉一直線である。
　皇帝の命により御簾を出て姿を現し、正式に〈聖婚〉を命じられる。無駄だとは思いながらも、やけっぱちになって初婚でないこと、妻の喪が明けていないことなどをつらつら言い出してみたが、予想通り、全く相手にもされなかった。しかも結婚は半年後の冬至の夜だという。

『〈聖婚〉の皇子として西の王女を娶り、場合によっては軍事力で王都ナキアを陥落させ、元老院に巣くう世俗主義者を一掃して妻を女王に即位させ、さらに女王の夫として、西の執政長官となり、政治の実権を掌握する』

　纏めて言葉にしてみると、とんでもないミッションである。宗教権威である〈禁苑〉の後押しで、聖地育ちの王女の政略結婚相手である帝国の皇子が、女王国の継承に干渉するのだ。自国の政治に口を出す外国の皇子に、西の人間はいい顔はしないだろう。苦労ばかりの未来しか見えない。そもそも、女王国と帝国は、相互不干渉が原則ではなかったか。

　帝国にまつろわぬ者たちを撃破し、また〈禁苑〉の説く陰陽の教えに従わない異教徒たちを討伐するなら、それはそれ、である。命じられればためらうこともない。
　聖地を崇め、〈禁苑〉を尊び、天を祀まつり、陰陽を信奉する――天と陰陽への信仰こそ、帝国の生命線であり、世界の根源だ。天と陰陽の加護を失えば、世界は再び〈混沌〉の闇に覆われ、魔物の蔓延はびこる魔境と化すだろう。陰陽の教えを奉じず、帝国の傘下に入らぬ民は世界の敵であり、〈禁苑〉の守護者たる帝国は、それらを討伐し殲滅せんめつせねばならない。そう思えばこそ、自ら軍馬を駆り、この手を血で汚すことも厭わなかった。

　だが、政権中枢が〈禁苑〉と対立しているとはいえ、西の女王国は同じく陰陽の教えを奉ずる人々だ。その王女と結婚し、王家の継承に干渉し、遠く軍事行動に及んでまで、その後の政権を担うなど面倒臭いにもほどがある。

　結婚は絶対に嫌だし、戦争だってしたくはない。
　一昨年の南方異教徒反乱の討伐で、〈死神〉やら〈狂王〉やら、禍々しい二つ名を頂戴したが、西の女王国と戦争になれば、その比ではなかろう。恐怖の皇子として歴史に名を残すは嫌だ。

　全力で断りたい。いや、断ろう。無理だ。

　――そう、思っていた。皇帝のあの一言までは。

『そなた以前より、聖地に参りたいと申しておったではないか。ソリスティアは聖地の対岸ぞ。ソリスティア総督として王女と〈聖婚〉を成し、王女を女王位に即つけ、その夫として女王の政を輔たすけよ』

　ソリスティア―――聖地から海を挟んだ南側にある、帝国最西端の港街。聖地への船の出入りを許された唯一の玄関口。

　聖地に行くことは、恭親王の十年来の悲願であった。ソリスティア総督になれば、そして〈聖婚〉の皇子となれば、聖地への頻繁な出入りも可能となる。

　恭親王は帝都での爛ただれた生活に倦んでいた。放蕩生活の裏で、実は信仰心が篤い。聖地の神殿か僧院に入って、信仰と陰陽の深淵なる真理の探究に生きたいと、申し出たこともあった。当然、却下されたけれど。

　ソリスティアと聞いて、突如、この結婚が極めて魅力的なものに見えてきたのだから、現金なものである。―――結婚相手には全く興味が湧かないのだが。

　恭親王は無表情の下に歓びを押し隠して詔を拝命し、その夜のうちにはソリスティアに発つ手配を命じる。留守中の邸の管理、ソリスティアに同行する使用人たち、持って行く家財道具については幼少から仕える副傅ふくふに一任し、侍従官二人と近衛二百騎だけで先行することにした。最も厄介だったのは、後宮に住む母・皇后への挨拶。一人息子の予想外の結婚と遠隔地への異動に、半狂乱になる母親を宥なだめるのに、一日かかった。

　唯一、邸に残っていた側室にも離縁の手続きを行う。もともと、母親に煩く言われてしかたなく娶った側室だ。わざわざソリスティアまで連れていく気にもならない。
　さすがに紙切れ一枚で離縁を伝えるのは気が引けて、夜に女の部屋を訪れ、事情を話す。この部屋に来たこと自体が数えるほどであった。十分すぎる金品と正式な離縁状を手渡し、心にもないことだが、これまでの労をねぎらう。滅多にない優しい言葉をかけたせいなのか、女は今までの恨みも忘れてさめざめと泣き、最後の情けを請う。恭親王は冷徹な男だが、女に迫られれば突っぱねることのできない性格だった。

　おざなりに女を抱きながら、別のことを考える。聖地にいるはずの、彼が、唯一無二と心に決めた人のことを。愛してもいない女を抱くたびに、心の内で許しを請うた人。男に身体を貪られたときに、心の内で救けを求めた人。

　普段は記憶の底に押し込めている幼い日の誓いが、脳裏に蘇える。
　今更、聖地行けば会えるというわけでもないし、会ったところでどうにもならない。何より自分は西の王女と結婚させられるのだ。

　愛してもいない相手でも、抱けと言われれば抱くだけだ。愛とセックスは別物だと、後宮の暮らしで叩きこまれている。女など、快感を得るための、ただの道具と同じ。そう思えば、女がひっきりなしに上げる淫らな嬌声が耳障りですらある。

（―――今度の結婚は、抱かないわけにはいかないだろうな―――）

　何しろ最後の陰の龍種だ。とにかく王女を産ませないと、銀の龍種が滅び、その結果、世界が滅ぶ。

　〈聖婚〉の皇子は、〈聖婚〉の王女に必ず恋に堕ちる、と言う。王女の持つ陰の〈王気〉が、東の皇子の陽の〈王気〉を蠱惑こわくするからだ、と。陰の〈王気〉にひとたび触れれば、陽の〈王気〉は蜘蛛の巣にかかった蝶の如く、ひとたまりもなく絡めとられてしまうと。―――それじゃあ、ただの雄の本能に引きずられた肉欲だ。なんとも虚しく、浅ましい――

　女の中に熱を吐き出せば、急激に心が冷える。あとは汚らわしさと鬱陶しさが募るだけ。
　女に絆されて、結局行為に及んだことに、苦い後悔を噛みしめながら、縋る手を振りほどいて部屋を出て来た。そう、ただただ、汚らわしかった。女も、自分も。





　二日前の夜を思い出し、恭親王は不快に眉を顰めながら、馬を走らせる。
　自分はこんなにも汚れて、そして、この手はさらに血に塗れ、戦衣は血に染まるのだ。

（これが、天と陰陽が望んだことなのか？）

　果たされなかった約束を思い出し、整備された街道をひた走りながら、聖地に思いを馳せる。
　夏でも雪を頂く霊峰プルミンテルンの麓に広がる祈りの島。点在する森と、荒地と、なだらかに折り重なる緑の牧草地。穏やかに草を食む羊たち。封じ込めたはずの記憶が胸をよぎる。頭を軽く振って、恭親王は感傷を振り捨て、手綱を握る手に力を籠める。

　地平線の向こうに夕陽が吸い込まれ、夕闇が忍び寄る中、二百騎は一団となって走り抜けた。