レティシア公爵令嬢は誰の手を取るのか

幼少期編

17 魔力制御頑張るんです

　魔力測定をした次の日に、レティシアは急遽ルシータに魔力制御を教わる事となった。

　麗かな陽気の昼下がり。
　フリルの付いた可愛らしい鍛錬着に身を包んだレティシアが、敷地の庭を歩いている。後ろにシンリーが付き従い歩いていた。

　裏庭を抜けた奥には、公爵の兵士達が使うのとは別に貴族用の鍛錬場があるらしいのだ。

　これから待ち受けるであろう地獄を前に、レティシアの足取りは重かった。

「レティシア様、ルシータ様は、無茶な事を強要する方ではありません。気をしっかり保てば大丈夫ですよ」

　シンリーは慰めのような言葉を掛けてくれるが、今のレティシアには『気をしっかり持たないと死にます』と言われたように感じる。取り敢えず頷いておく。

　巨大な鍛錬場が見えてきた。その入り口の前には、何故か鍛錬着を着たユリウスが立っていた。その後ろにはデュオが控えている。
　予想外の人物に、驚いて慌てて駆け寄った。

「え？　ユリウス兄様、どうして此処に。それにその格好……」
「僕も、魔力制御の訓練を一緒に受けるんだ。魔力制御なんてやった事ないし、あ・の・義母様から、直接ご享受出来るなんて凄い事だからね。僕がレティと一緒に受けたいって、義母様に頼んでたんだよ」

　ユリウスはとても前向きだった。

（確かに。名高い魔法剣士から直接教わるなんて、普通有り得ないことだもんね。私もビビってないで、しっかり教わらなきゃ！）

「そっか、じゃあ一緒に頑張ろうね、兄様！」
「うん、頑張ろう。一緒に」

（兄様が付いてるんだ！　頑張るぞ！！）

　レティシアは気合を入れ直した。

　鍛錬場は、野外鍛錬場と室内鍛錬場に分かれているらしい。今回は室内の方だ。
　シンリーとデュオとは此処で一旦別れて、ユリウスと二人で中へと入った。

　奥に真っ直ぐにのびる少し薄暗い通路を進むと、頑丈そうな大きな観音開きの扉が現れた。

　ユリウスが重そうにその扉を開けると、そこは鍛錬場というより、広い闘技場のように感じた。

　何故、闘技場と比喩したのかいうと、ルシータとランディが闘っていたからだ。

（なにしてんのお二人さん！！）

　二人はレティシア達に気付く様子もなく、白熱した闘いが……ハイファンタジーな展開が繰り広げられている。

（この世界、イージーモードじゃなかったんですね……）

『私TUEEE～！！』の路線は消えたな、と思いながらも、前世では見ることのない光景に、釘付けとなった。

　よく見ると一応木剣のようだが、二人共一刀ごとの鋭さが半端ない。というか速すぎてよく見えない。剣圧の風が強く吹きつけてくる。

　ルシータは楽しそうに木剣を振るっているが、ランディは少し辛そうに見えた。

　ランディはルシータの一振りをかなり後方に飛んで避けると、左手をルシータに向かって突き出した。

「炎よファイヤー弾けろバースト！！」

　名の如く炎が爆発しかのような豪火が、ルシータへ向かって凄い勢いで迫る。
　ルシータは避けるどころか、炎に向かって木剣を横に構えた。すると突然、木剣が白い光に包まれる。

「はあ！！」

　白い剣と化した木剣を横一閃に振り切ると、あれ程の豪炎が掻き消えた。いや、掻き消さ・れ・た・。
　炎が消えたと同時に、ルシータがランディに突っ込む。
　不意突かれたランディは、すかさず体制を立て直して白い剣を木剣で受けるが、受けた瞬間に、木剣は枯れた枝のように砕け散った。

「ま、参った！！」

　ランディが叫ぶと同時に、首元に迫った木剣がピタリと止まった。ランディは力が抜けたように、へたり込んだ。

「……ルシータ様！！　何、木剣に光魔法纏わせてくれちゃってるんすか！！　おかしいでしょ？！　魔・石・を埋め込んだ魔剣じゃあるまいし！！」
「ハハハ！！　いや何、身体強化魔法の応用みたいなものさ！！　コツさえ掴めば、君にも出来る！！」
「出来る訳ねーっしょ！！」

　先程とは打って変わって、和やかに談笑し始めた。レティシアは溜めていた息をようやく吐いた。

　呆然と見ていたユリウスも我に返ったようで、何やら考え込む様に俯いている。

「お母様ー！　ランディー！」

　レティシアは二人に駆け寄った。
　ルシータは手を上げて答え、ランディは右手の掌で顔面を覆った。

「レティ！　ユリウス！　来てたんだな！　待っている間暇だと思ってな。ランディを借りて模擬稽古をしていた所さ！！」
「お嬢……様。坊ちゃん。もしかして今の…観てた？」
「うん！　ランディの炎を、お母様が剣で斬ったのカッコよかった！！」
「そうだね。ランディの木剣を、木っ端微塵に破壊したのもカッコよかった」
「だ嗚呼あっっ！！　マジ恥ずかしー！！　俺、レオナルド様の側近失格だー！！」

　ランディは大の字に倒れて、顔を両手の掌で覆いながらゴロゴロ身悶えている。完膚なきまでやられたのを観られたからだろう。そっとしておくことにした。

「お母様の木剣が白く光ってたの、凄いね！　正に『ライトセイ・バー』みたいだった！！」
「ん？　ライトセイバー？」
「あ、え、ええっと、光の魔力で出来た光刃…光の剣みたいだったなーって……」
「……ふむ、魔力だけで剣を生み出す…。面白い！！」

　ルシータは掌を胸の前に広げ、魔力を放出しだした。光の魔力が凝縮していき、やがて一本の光剣が現れた。

「うん！！　出来た！！」

　それを見たランディは、慌てて上半身を起こした。

「『うん出来た』じゃないでしょ！？　何、簡単に伝説の剣っぽいの、作っちゃってんですかぁ？！」
「わぁ！　凄いです義母様！　僕もそれ、出来るようになりたいです！！」

（うん、気持ちは分かるよランディさん。今のはつい口を滑らせた私が、悪うございます……。……うん、カッコいいよね、ライトセイバー。お兄様の気持ちも、良く分かるよ……）

「ハハハ！　ユリウスも、魔力制御を頑張っていれば出来る様になる！！」

　いや、多分。出来るのは貴女だけだと思います。心でツッコミながら、本題に戻ることにする。

「それではお母様！　早速、その魔力制御を教えて下さい！！」
「おおっ！　レティもやる気で嬉しいよ！！　では始めようか！　まずは基本中の基本！　自分の魔力を感じることを、やってみよう！！」
「自分の魔力を感じる……？」
「そう！　まず自分に魔力がある事を認識しないと、魔法を使う事すら出来ない！！　手っ取り早く認識する方法は、他の者に魔力を流してもらう事だな！！」

（あ！　なんか知ってるかも！　小説によくあるやつ！）

「さあ二人共、手を出してご覧！！　私が流してあげよう！　なにも心配は要らない！　ごく少量流すだけだ！！」

　レティシアとユリウスは、握手を求めるように手を出す。
　ルシータは両手で、それらを掴むと目を閉じた。声のトーンを落として、語りかけてきた。

「二人共、目を閉じて集中するんだ。……何か感じないかい？」

　言われたままに目を閉じる。
　掴まれた手から、温もりとは別の、温かい何・か・が手に流れてくるのを感じる。

「……感じる。温かい何・か・が」
「……僕も、感じます」
「よし、今のそれが魔力だ。自分の中にも同じ『何か』がないか探してご覧。臍の下辺り。そこに魔力が貯まりやすいんだ。一番探し易い」

　目を閉じた暗闇の中、お腹に意識を集中する。
　暫く集中していると、温かい『何か』を僅かに感じとる。

「……僅かにだけど感じる。これが……私の魔力……？」
「そうだ。集中してその魔力を、少しずつ身体全身に巡らせるんだ。決して焦ってはいけない。ゆっくりと。ユリウスはどうだ？」
「僕も感じます。でも、これをどう身体に巡らせればいいのか、分かりません……」
「血の流れをイメージするんだ。身体中に巡る血管を流れる血液の様に、全身に行き渡らせるんだ」

　ゆっくり、ゆっくりとレティシアはイメージしながら、全身に魔力を流す。暫くそうしていると、全身が温かい魔力に包まれたのを感じ、目を開けた。

「これが……私の、魔力……」
「上手だレティ。よし、ユリウスも出来たな。そのまま常に魔力を流し続けるんだ。うん！　初めてにしては上出来だぞ、二人共！！」

　ルシータは手を離した。

「暫く意識して流していれば、後は自然と、魔力は巡り続ける様になる。この流れを強めたり弱めたりする事を、魔力制御をするという事だ！！　最初は慣れていないから、急に魔力を強めると、魔力酔いや、酷ければ魔力が暴走するから気を付ける様に！！」

　生まれて初めて感じる自分の魔力に、興奮を隠し切れない。
　前世の夢が、現実となる第一歩を踏み出せたのだ。テンション爆上がりだ。

「わー！　ありがとうお母様！！　これで私も魔法使いになったんだよね！？　今から魔法出せる？！」
「こらこら、初めて魔力を流しているんだぞ？　まずは魔力に慣れる事に集中！！」
「はーい」
「レティ、魔力上手く流せる事が出来て良かったね。僕も出来て嬉しいよ。魔力制御に慣れて、早く魔法を使い熟こなせれる様になりたいな」
「うん！　私も！！」
「これからは、魔術の勉強も初めないといけないな！！　ちょっと子供には難しいかも知れないが、二人なら大丈夫さ！！」
「うん！　頑張る！」

（私、意外にも勉強そんなに嫌いじゃないからね！　魔術を極めて魔術王に、私はなる！！　ってならないけどね）