精霊の森に捨てられた少女が、精霊さんと一緒に人の街へ帰ってきた

第９章 王都の冬

第242話 夕食後のひととき

　夕食後のリビングルーム、みんな集まって食後のティータイムを楽しんでいる。

「夕食もとっても美味しゅうございましたわ。
　まさか、ここでヴィーナヴァルトホテルの料理を頂けるとは思いませんでした。」

　エルフリーデちゃんは夕食をお気に召してくれたようだね、よかった。

「精霊はマナを糧としていて食べ物を取らないから味が理解できないの。
　精霊って何でも出来るように錯覚しちゃうけど味覚がないから料理は苦手なのよ。
　だから、わたしも精霊の森で育てられていた頃は、栄養はあるけどあまり味のしないものばかり食べていたの。
　精霊の森にいた頃は甘い果物が一番美味しい物だと思っていたくらいだから。
　人の社会に出てきて一番驚いたのが料理が美味しいと言うことかな。
　最近はフェイさんやソールさんが料理のレシピを買ってきて、レシピ通りに作ってくれるのでそれなりに美味しくなっているけど…。
　まだまだ、お客様に出せるほどではないみたいだからね。」

「それでテイクアウトしてくださったのですか。
　とっても有り難いことですが、よくヴィーナヴァルトが受けてくれましたね。
　この国一番と言われているホテルですのに…。」

　そういえば、この間、ルーナちゃんも感激していたね。ヴィーナヴァルトからテイクアウトするってそんなに大変なことなんだ。


　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


　エルフリーデちゃんが夜の帳が下りた窓の外を見ながら言った。

「精霊の森にもちゃんと夜があるのですね。
　精霊は眠らないと聞いていたので一日中明るいのかと思っていました。」

「精霊は眠る必要はないんだけど、疲れはするみたいなの。
　疲れとはちょっと違うかな、マナが減少してしまうといえばいいのかな。
　精霊の森が春の陽ざしのようなのは光の下位精霊が自分の心地よい光を放っているからなんだ。
　光の下位精霊は森から得られる清浄なマナを糧として光を放っているのだけど、森は昼間の方が活発にマナを生み出すの。
　昼間は豊富なマナを糧として活発に光を放つのだけど、夜は生み出されるマナが減るので昼間のように光を放ったらマナ切れを起こしちゃうの。
　夜の間は光るのを止めてマナを蓄えているから、ちゃんと暗くなるみたいなの。」

「えっ、でも、精霊が休んでしまったら、森の外と同じように雪が降るのでは？」

「あ、今のは下位の精霊の話ね。
　精霊の森はか弱い下位精霊を育むための揺り篭みたいなものなの。
　森の環境は、中位や上位の精霊が下位の精霊の成育に適するように四六時中一定に保っているからそれは平気なの。」

　エルフリーデちゃんがわたしの説明で納得できるかはわからないけど、それ以上はわたしも知らないからね。そういうものだと思っておいて。


　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　
　マイヤーちゃんは別のことに関心があるようで、リビングの中を見回して何かに気付いたように言った。

「エルフリーデさんはそっちに関心がありますか。
　私は別のことが気になります。
　最初にこの部屋に通されたとき違和感があったのですが、部屋にいた時間が短かったのもあって違和感が何か分からなかったのです。
　いまやっと気が付いたのですが、この部屋の庭に面した壁、一面がガラスなのですね。
　こんな大きな一枚板のガラスなんて見た事がありませんでした。
　しかも、庭が素通しで見えるくらいな透明なガラスなんて信じられません。
　これも精霊の力で作られているのですか？」

　そう言えば以前ミルトさんが言っていたね、王国でもガラスを作る技術はあるけど大きな一枚板のガラスは作れないし、透明度も差して高くないと。

　ノーミードおかあさんから聞いたことがある、ガラスの原料はある種の鉱石だって。
　鉱石だったら土の精霊のノーミードおかあさんなら簡単に加工できると思うけど、多分これは違う。
　だって、わたしの育った精霊の森の家の地下倉庫にはガラス板が山ほどあったもの。
　これは、家の地下倉庫から持ってきたのだと思う、その方が新たに作るより簡単だから。

「聞いていないのでよくわからないけど、多分これは違うと思う。
　これは魔導王国の遺跡からの発掘品じゃないかな。」

　わたしは思ったことをそのまま伝えたら、質問したマイヤーちゃんが微妙な顔をした。

「聞かないほうが良いことを聞いてしまいました。
　ターニャちゃん、質問した私が言うのもなんですがそのことは言わない方が良いです。
　こんな完璧な板ガラスが残されている遺跡があるなんて聞いたら良からぬ輩が目の色を変えて寄って来ますよ。
　でも、魔導王国の技術って凄いですね。
　二千年も前にこれだけの物を造ることができたのですから。
　しかも、二千年の時を経ても全然劣化している様子が見られないのが凄いです。」

　マイヤーちゃんは魔導王国の技術の凄さに感心している。
　でも…、多分劣化していないのは魔導王国の技術じゃないと思う。
　おそらく、クロノスさんが何かやっている。
　何をどうやっているのは知らないけど、あの地下倉庫を管理しているのはクロノスさんだ。

　クロノスさんは時空をつかさどる精霊といわれているたった一体の精霊だ。
　任意の空間を一瞬で移動できるだけなら『空間』を操れるというよね、『時空』というからには『時間』にも関与できるのだと思う。
　その辺は詳しく聞いた事がないんだ、そんな術を使っているところを見たことないし。


　マイヤーちゃんに言われたとおり、このことは他では言わないよ。
　知られたところで、絶対に人が立ち入れる場所じゃないけどね。
　精霊の森に人は入り込めないし、ましてやわたしの育った森は瘴気の森のど真ん中にある。
　でも、おかしな輩が寄ってくるのは鬱陶しいし、周りに害を及ぼすかもしれないからね。
　ミーナちゃんとか、ハンナちゃんとかに。
　人質に取られて、遺物を全部よこせとか言われたら厄介だ…。


「そうそう、魔導王国の遺物といえば、割り当てられた寝室を拝見しましたわ。
　あのベッド、あれも魔導王国の遺物ですわね。
　あの柔らかい感触がターニャちゃんの乗っている魔導車のソファーそっくりでしたもの、すぐに分かりましたわ。
　柔らかいけど適度な弾力があって、あのベッドで眠るのが楽しみですわ。」

　エルフリーデちゃんの言葉を受けてマイヤーちゃんが続ける。

「ええ、全くですわ。
　この屋敷はこのソファーにしても、寝室のベッドにしても本当に上質な物ばかりでとっても居心地がいいですね。
　ここに来た時、最初にルールの確認をした意味が分りましたわ。
　こんなに居心地がいいと、ここに住むと言い出す子が出てきそうです、ルーナちゃんとか…。」

　あっ、やっぱり、そう思いますか…。