隠居賢者の子育て余生

第二十五話 罪滅ぼしの料理が美味しいのは、きっと素材がいいからだろう

　丁度ミートローフを石窯から取り出す時間になる頃に、子供達とアイラはリビングに戻ってきた。
　私は努めて平静を装って、子供達に話しかける。

　「もうすぐ昼食だから、座って待っていてくれ」

　窯から取り出したミートローフを型から外し、切り分けて皿に盛り付け、付け合わせの野菜でそれっぽく皿を彩る。仕上げに、作っておいた『フライベリー』のソースをかければ完成だ。
　出来上がった料理を子供達が待つテーブルへと運ぶ。アイラが運ぶのを手伝ってくれた。
　子供達は自分の前に置かれた肉をまじまじと見てから、私の方を見た。

　「さあ、食べてみてくれ。味は保証しよう」

　ナイフとフォークを用意しておいたのだが、子供達は肉を手で掴んでかぶりついた。ソースと肉汁で手が汚れるのなんてお構い無しだ。
　お世辞にも綺麗な食べ方とは言えないが、その行為から料理が美味しく出来ている事が分かり嬉しく思う。
　
　「良かったですね、美味しそうに食べてくれて。まだ、最低限の信頼はされてるみたいですよ」

　隣で浮かぶアイラが、私にそう耳打ちする。
 　他人から出された食べ物を疑わずに口にするのは、優しい世界で生きてきた人間だけだ。そういう人は、一度でも世界の優しくない部分に触れると腐ってしまう。「体調が良くなる薬だから」という文句を真に受け、麻薬に染まってしまうように。
　ゆえに、優しくない世界で生きてきたこの子等が、私の出した料理を疑うそぶりもなく食べてくれたということは、私という人間をそれほど危険視していないという事になる。
　この結論には多少の無理があるかもしれないが、それでも私はこの考えに縋りたかった。

　子供達の様子を見ながら、私自身も一片だけミートローフを食べた。我ながらよく出来ているとは思ったが、私が食べるには油分が多過ぎた。

　「どう、美味しかった？」

　食事を終えた子供達に、アイラがそう尋ねると、ラルーチェはすぐに、ウィルは少し迷ってから、首を縦に振ってくれた。
　それを見た私は、自然と笑みが溢れた。
　罪滅ぼしのつもりで作った料理ではあったが、また何かこの子等が好きそうなものを作ろうと思う。



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　造語解説
 
　『フライベリー』　水色の小さな木の実。仄かな甘味と爽やかな酸味がある。実が熟して弾ける時に、種子を空高く飛ばすのが名前の由来。