高嶺の花には彼氏ができない！？

絆の花

第64話：残った気持ち

　お兄ちゃんを何とか引き剥がし、見送ったあと、教室に戻るために高橋さんと二人で廊下を歩いていた。

　彼の背中が角を曲がって見えなくなるまで、私は何度も振り返ってしまった。 

　ああいうふうに、しつこく絡んでくるくせに、いざ離れると少しだけ寂しくなるのが悔しい。

「お兄さんと仲良いんだね」

　高橋さんがぽつりとそう言った。 

　その言葉に私は少しだけ驚いて、彼女の顔をちらりと見た。 

　彼女の声は穏やかで、どこか羨ましそうな響きが混ざっていた。 

　さっきのやり取りを見て、そう思ったのだろうか。 

　でも、仲が良いって言われると、なんだかくすぐったいような、照れくさいような気持ちになる。

「仲が良いというか、」

　私は言葉を濁すように答えた。 

　本当は、仲が良いのか悪いのか、自分でもよく分からない。 

　いつもからかってくるし、余計なことばかり言うし、今日だって高橋さんの前で恥ずかしいことばかり…。 

　でも、嫌いじゃない。
　むしろ、あの距離感が心地よかったりもする。 

　そんな複雑な気持ちをうまく言葉にできなくて、私は視線を少し下に落とした。 

　廊下の床の光沢が、夕方の光を反射して、静かに揺れていた。

「…いいなぁ」

　高橋さんがぽつりと呟いたその声には、ほんの少しだけ寂しさが混ざっていた。 

　私はその響きに気づいて、彼女の表情をそっと覗き込む。 

　彼女は笑っていたけれど、その笑顔の奥に、何か遠くを見ているような目をしていた。

「え、そう？」

　私は思わず問い返した。 

　彼女が羨ましいと言ってくれることが、なんだか不思議だった。 

　私にとっては、ただのうるさいお兄ちゃん。 

　でも、高橋さんにとっては、それがいいなと思えるものなんだ。 

「私、一人っ子だから羨ましい」

　高橋さんが静かにそう言った。 

　その言葉には、ぽつんとした孤独が滲んでいて、私は何も言えなくなった。 

　彼女の声は穏やかだったけれど、そこに込められた感情は深くて、私の胸に静かに響いた。 

　私は彼女の隣に立ちながら、何か言いたいのに言葉が出てこなくて、ただ指先をぎゅっと握りしめた。 

　彼女の歩く足音が、廊下に静かに響いていた。

「お兄ちゃんは心配症だから、ちょっと困ってるんだよね」

　私は少し笑いながらそう言った。 
　照れ隠しのように、わざと軽い口調で。 

　でも、本当はその心配が嬉しかったりもする。 

　今日みたいに、ハンカチで汗を拭いてくれたり、怪我を気にしてくれたり。 

　そういう優しさを、私はちゃんと覚えている。 

　だからこそ、困ってると言いながらも、心の中ではその存在に支えられている自分がいる。 

　私は靴のつま先で床を軽く蹴りながら、彼女の横顔をちらりと見た。 

　彼女が少しだけ笑ってくれたのが嬉しくて、私も自然と笑みを浮かべた。