高嶺の花には彼氏ができない！？

絆の花

第65話：光と影

「でも、そうやって心配してくれる人がいるのって、やっぱりいいな」

　その声は静かで、どこか遠くを見ているようだった。

　彼女の笑顔は優しいけれど、どこか寂しげで、触れたら壊れてしまいそうな儚さがあった。

　私は何か言いたかった。何か、彼女の気持ちに寄り添えるような言葉を。

　でも、うまく言葉が見つからなくて、ただ彼女の横に立っていることしかできなかった。

　お兄ちゃんのこと、もっと大切にしなきゃいけないのかもしれない。

　そんなことを、ふと考えてしまった。

「……うん。そうかも」

　自分でも驚くほど静かで、どこか遠くから響いてくるような声だった。

　うるさいとか、恥ずかしいとか、そういう気持ちばかりが先に立っていたけれど、

　でも、誰かが自分のことを気にかけてくれるって、それだけで、どれだけ心が守られていたんだろう。

「……ありがたいことなんだね、きっと」

　と、ぽつりと呟いた。

　その言葉は、誰に向けたものでもなく、ただ自分の胸の中に落ちていった。

　高橋さんは何も言わず、ただ静かに頷いた。

「美月ちゃんは容姿端麗で、頭も良くて、運動神経も良くて、人望もあって」

　高橋さんがそう言った瞬間、私は思わず目を見開いた。

　あまりにも突然で、しかもそんなふうに褒められるなんて思ってもいなかったから、

　心臓が一瞬止まったような気がした。

　言葉のひとつひとつが、まるで自分じゃない誰かのことを言っているように聞こえて、

　私はどう反応すればいいのか分からなくなった。

「急にどうしたの？」

　私は笑おうとしたけれど、声が少し上ずってしまった。

　照れ隠しのつもりだったけれど、うまく隠せていなかったと思う。

　胸の奥がざわざわして、手元にある体育館シューズの紐を指でいじる。

　こんなふうに真正面から褒められると、どうしても居心地が悪くなる。

　それに、私自身はそんなふうに思ったことなんて一度もない。

　むしろ、足りないものばかりで、いつも何かに追いつこうとしている気がしていた。

「何もかも持ってて羨ましいなって」

　高橋さんが静かにそう言った。

　その声には、嫉妬というよりも、遠くから見ているような憧れが混ざっていた。

　私は彼女の顔をそっと見る。

　彼女は笑っていたけれど、その笑顔はどこか寂しげで、私の胸の奥がきゅっと締めつけられる。

「……そんなことないよ」

　私は小さく呟いた。

　本当はもっとちゃんと否定したかった。
　でも、言葉がうまく出てこなかった。

　私だって、完璧なんかじゃない。
　不安もあるし、迷いもある。

　誰かに羨ましがられるような自分じゃない。

　でも、それをうまく伝えることができなかった。


「気づいてないところも美月ちゃんらしいね」