運命の糸の先に

第60話

「何？」

　その一言が落ちた瞬間、空気がひんやりと変わった気がした。

　ドアの隙間から漏れる室内の灯りが、足元を照らしている。

　瑞稀の声は、いつも通りのぶっきらぼうな調子。

　でも、その“いつも通り”が、今は少しだけ遠く感じた。

　彼の顔を見た瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

　怒っているのか、呆れているのか、それとももう何も感じていないのか。

　その答えが怖くて、でも知りたくて。

　言葉を出すまでに、喉の奥で何度も言葉がつかえていた。

「この前のこと、」

　ようやく口にした言葉は、思っていたよりも弱々しかった。

　この前のこと。
　それだけで、彼には伝わると思った。

　あの日のこと。
　あの瞬間のすれ違い。
　あの、信じられなかった自分の未熟さ。

　全部が、胸の奥に沈んでいた。

「あの事ならもういいって」

　その言葉に、一瞬だけ息が止まった。
　それは、許しなのか、諦めなのか。

　彼の声は淡々としていて、感情が読み取れなかった。

　それが、余計に不安を煽る。

「良くないよ。だって、距離できたじゃん」

　言葉が、喉の奥から絞り出されるように出た。

　瑞稀の目を見ながら言うのが、こんなにも怖いなんて。

　でも、目をそらしたら、全部が嘘になる気がして。
　それが、何よりも怖かった。

「は？そんなの気のせいだろ」

　瑞稀の声は、少しだけ強かった。
　その反応に、胸がちくりと痛む。

　そう言われると、少しだけ救われる気もする。

　でも、気のせいじゃない。
　確かに、変わった。

　瑞稀の声のトーンも、目の動きも、以前とは違っていた。

　それを“気のせい”にしてしまうのは、逃げだと思った。

「瑞稀のこと信じずに、1番大事な人傷つけた。本当に、ごめんなさい」

　言葉にした瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

　信じなかった。それが、すべての原因だった。
　そして、勝手に彼を傷つけた。

　謝りたかった。
　何度も。

　でも、言えなかった。

　言ったら、全部が壊れてしまう気がして。
　でも、もう壊れていた。

　だから、言うしかなかった。

　この言葉が届くかどうかは分からない。
　でも、届いてほしいと願った。

「昔のお前は、自分が信じてないことにすら気づいてなかったもんな」

　その言葉に、胸がじんと熱くなる。

　鈍感で、無神経で、瑞稀の気持ちに気づけなかった。

　それでも、瑞稀はそばにいてくれた。

　それが、どれだけありがたいことだったか、今になってようやく分かった。

「おっしゃる通りです」

　自嘲でもなく、照れでもなく、ただ素直な気持ちだった。

　瑞稀の言葉を否定する理由なんて、何もなかった。
　全部が事実だった。

　だからこそ、今ここにいる。

　謝るために。
　向き合うために。

「…ま、成長したんじゃないの？」

　その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。
　瑞稀の声は、少しだけ優しかった。

　それが、何よりも嬉しかった。
　許されたわけじゃない。 

　でも、受け止めてもらえた気がした。
　それだけで、涙が出そうになった。

　そう言ってもらえるほど、自分は変われたのだろうか。

　でも、変わりたいと思った。
　彼の隣に、もう一度立てるように。

「じゃあ、許してくれるってこと…？」

　言葉が、震えていた。

　期待と不安が入り混じって、喉の奥が詰まる。
　許してほしい。

　でも、許される資格があるのか分からない。
　それでも、聞きたかった。

　瑞稀の口から、答えを聞きたかった。

　それが、今の自分にとって、何よりも大切なことだった。

　瑞稀の沈黙が、長く感じる。
　その間に、心臓の音がどんどん大きくなっていく。