運命の糸の先に

第36話

「一時間って意外と長いよね。どうする？何か見たいお店とかある？」

　待ち時間をどうにか楽しいものにしたいと思い、明るい声で提案してみる。

　瑞稀の反応を気にしながら、ちらりとその横顔を盗み見る。

　彼の表情は相変わらず無表情で、何を考えているのか分からない。

　けれど、そんな彼の態度には慣れているから、今更なんとも思わない。

「別に。お前が行きたいとこ行けよ」

　瑞稀はポケットに手を突っ込みながら、ぶっきらぼうに答える。

　彼の不器用な優しさを知っているからこそ、そんな態度にもどこか愛着を感じてしまう。

　瑞稀の言葉の前には、いつも括弧が隠れてる。

　今の言葉だって、

　(俺に気を使わなくていいから)お前が行きたいとこ行けよ。

　ってことなんだと思う。

「そう言うと思った！」

　本人にはそんなこと聞けない。

　頭に花がいっぱい咲いてんだな。
　なんて言われそうだから。

　周囲を見渡していると、ふと目に入ったのは近くの雑貨屋。

　カラフルなディスプレイが目を引き、心が少し弾む。

「じゃあ、あそこ！行ってみよう！」

　勢いよく提案し、瑞稀の方を振り返る。

　瑞稀は肩をすくめながらも黙ってその後をついてきてくれる。

　その何気ない仕草が瑞稀らしかった。

　店内に入ると、目の前に広がるカラフルな小物やインテリアに心を奪われる。

　ふと目に留まったのは、棚に並べられたクマのキーホルダー。

　その愛らしさに思わず手を伸ばし、手に取ってみる。

「これ見て！可愛くない？」

　キーホルダーを瑞稀に向けて見せながら、彼の反応を期待してしまう自分がいる。

　けれど、彼の返事はいつも通りそっけない。

「ふーん」

　やっぱりこんなもんか。と思いながらも、瑞稀の視線が別の棚に留まっているのに気づく。

「それ、気に入ったの？」

　問いかけると、瑞稀はハッとしたように顔を上げる。

「…別に」

　慌てた様子で手にしていたキーホルダーを棚に戻すその仕草が、なんだか分かりやすくて微笑ましい。

　つい笑いながらからかってしまう。

「嘘だ。そういうとこ、ほんと分かりやすいんだから」

　冗談めかして言うと、瑞稀は近くの棚に手を伸ばす。

「ふっ。これなんてお前にそっくりだ」

　その手に収められたのは、ハムスターがほっぺたを膨らませたフィギュア。

　突然の言葉に驚き、思わず彼の顔をじっと見つめる。

「ちょっと！それどういう意味？」

　ほっぺた膨らませたハムスターって。
　私がいつも怒ってるみたいじゃない！

　少しムッとしたように問いかけると、瑞稀は軽く笑みを浮かべながら答える。

「褒めてんだよ」

　その言葉に次第に頬が緩むのを感じる。

　なんだか素直に喜んでしまう自分が恥ずかしい。

「えーほんと？だったらいいけど」

　褒めてるって、ハムスターみたいに可愛いってことか。

　もう、素直じゃないんだからっ。

「チョロいな」

　そうだと思った！
　瑞稀が私のこと褒めてくれるわけないもん！

「やっぱり悪口だったんじゃん！」

　頬を膨らませながら言い返す。

　それでもなんだか楽しくて、笑いが込み上げてくるのを感じた。



　瑞稀のそばにいると、何気ない瞬間でも心が弾んでしまうのだった。