運命の糸の先に

第43話

「さっきぶりですね。こんな所で何してたんですか？」

　声が耳に滑り込んできた瞬間、心臓の奥がゆっくりと締め付けられるように重たくなる。

　表情は笑っているのに、その声色に含まれた軽さが、どこか自分を試すようで、

　油断できない空気を感じる。

　視線をそらせばいいのに、自然と彼女の表情を追ってしまう。

「それはこっちのセリフ。お前…つけて来たんだろ」

　返された言葉が硬質な響きを持って空間を裂いた。

　足元に冷たい風が通り抜けたような感覚に身がすくむ。

　耳元を掠めるその口調に、胸の奥がざらりと波打った。

　そんなわけない。
　だって、そんなのストーカーじゃん。

　なんて思ったけど、口には出せなかった。

　瑞稀はいつも無口で感情を表に出さないのに、今は違う。

　瑞稀が、怒っていたから。

「まさかぁ。どうして私が？」

　笑ってみせるその顔の中に、ほんのわずか、影が差したような気がする。

　形だけの疑問、演技めいた身振り、その裏に潜む意志。

　全てが読み取れてしまいそうで、逆に読み違えてしまいそうで、息の仕方さえ迷う。

　彼女はいつもこうやって、場の空気を操ってきた。

　誰にでも愛想よく振る舞うけれど、その裏で何を考
　えているのかは見えない。

　その曖昧な態度が、今は不安を掻き立てる。

「本気で聞いてるわけじゃないだろうな。お前は、昔からそういう人間だっただろ」

　過去への言及、その指摘の鋭さに、喉の奥がひどく乾いた。

　瑞稀は彼女の“本質”を知っているのかもしれない。

　彼女と別れた理由だって教えてもらってないけど、二人だけの秘密がきっとある。

「えぇ？誰かと勘違いしてるんじゃないですか？」

　動じない表情、滑らかな言葉。
　その強さは、羨ましくもあり、どこか怖くもある。

　過去に何があったのか、どうして瑞稀がそこまで言葉を荒らげたのか。

　その理由が分からないまま、沈黙の中で心が軋む。

　ただその場にいるだけなのに、まるで誰かの決着の場に立ち会っているようで、息を詰めてしまう。

「もういい。お前みたいなやつと話してる時間が無駄。帰るぞ梨華」

　名前を呼ばれた瞬間、胸が音を立てて高鳴る。

　逃げ出したいわけじゃないのに、どこかで助け舟を待っていた自分がいたことに気づいてしまう。

　その一言に込められた感情が、理屈よりも先に心に触れた。

　守られたような、選ばれたような、それでいて、どこか申し訳ないような罪悪感も纏う。

　それはどうしてだろうか。

　それでも、この空気から抜け出せることに、安堵の影が差す。

「え、あ、うん」

　言葉が出た瞬間、自分の声だと思えないほど震えていた。

　足が動くより先に、心がわずかに前のめりになる。

　この場所に留まる理由も、進む理由も、全てがぼやけたまま、ただ瑞稀の背中を追いかけようとする意志だけが先を走る。

「待ってくださいよ。せっかくなのでお茶でも。ね、梨華さん」

　その声には、瑞稀とは違う柔らかさがある。

　けれど、その柔らかさが不気味に響くのはなぜだろう。

　無視もできずに、仕方なく振り返る。

　佳代の瞳がまっすぐこちらを見ていた。
　視線を絡め取られたように動けない。

　彼女の誘いに乗れば、過去も一緒に蘇ってくる気がする。

　でも、その先に何か“知らなければいけない答え”があるような予感もして…。


　分岐点に立たされていることを、身体全体が感じていた。