聖女の任期終了後、婚活を始めてみたら六歳の可愛い男児が立候補してきた！

７．

「あ、すみません。メルリラさん。こちら、僕の養父であるイドリス公爵、フェイビアンです」
「養父、イドリス公爵……って、フェイ。あなた、公爵様だったの？　しかも子持ち？」

　私の声に、フェイビアンは深くうなだれた。

「というわけで、邪魔者は消えますので、あとはお二人でどうぞ。あ、そうそう、メルリラさん。勘違いしていると思うので、言っておきますが。僕はメルリラさんと家族になりたいと言っただけで、結婚したいとは言ってませんので」

　――騙された！

　いや、違う。私が勝手に勘違いしただけだ。
　でも、あの状況で家族になりたいと言われたら、求婚だって思うじゃない。
　年の差もばっちり確認されたし。って、それはもしかして、親子としての年の差だったのだろうか。

　いや、でも――。

「ハリソン様！」

　二人きりにしないでと思って助けを呼んだが、ハリソンの姿はもう見えなかった。子どもはすばしっこい。

　困って目の前に立つフェイビアンを見上げると、また目が合った。

「座っても……いいだろうか？」
「あ、はい……」
「まぁ、あれ、だ。その……ハリソンが世話になった」
「い、いえ……」
「ハリソンは姉の子だ。姉夫婦が北部へ視察に向かったときに、魔獣の群れに襲われて、それで姉夫婦は命を失った」

　聖女の力だって万能ではない。魔獣を防ぐための結界を定期的に張ってはいるが、その結界にほころびがあれば、魔獣が襲ってくる。フェイビアンの姉夫婦は、その結界のほころびから入り込んだ魔獣に襲われてしまったのだ。

「だから、残されたハリソンを俺が引き取った。俺が聖騎士になろうと思ったのもそれがきっかけだ」

　いきなりフェイビアンの身の上話が始まった。

「あれ？　フェイはもしかして……聖力があったのに、隠していたタイプ？」

　たまにいる。聖力が出現しても、神殿に入りたくないからという理由で隠す人が。特に、彼のようにお貴族様だとその傾向が強い。私やサアラのように身分が低い者としては、貴族の仲間入りができるから、それだけでうま味があるのだが。

　それでも結婚についてこれほど障害があるのは盲点だった。すべては今までの慣例のせいだ。

「そうだ。それで、その……おまえの婚活はうまくいっていないのか？」
「そうですねぇ？　元聖女っていうだけで、傷もの扱いですよ。失礼だと思いません？」
「傷もの……なのか？」
「そんなわけないでしょう？　今までの慣例がそうさせているんです。聖女は聖騎士のものだって。お務めが終わったら、幸せな結婚を夢見ていたのに、私の希望は全部パァですよ」

　こうやって彼に愚痴を言うのは半年ぶりだ。悪い気はしない。
　だが、一度口にしてしまったら、箍が外れたかのようにどどっと次から次へと愚痴が出てくる。それはすべて婚活失敗談。

「悪かったな。俺のせいで」

　元聖女が結婚できないのは、専属聖騎士が側にいすぎたせいだ。いや、それでも私たちは適度な距離を保っていた。

　聖力回復のために身体を重ねることもなかったし、粘膜接触とされる口づけすらしていない。

　何よりも私の聖力回復方法は、寝ること。文字通りに眠ること。
　フェイビアンは、私の聖力が回復するまで手を繋いでくれた。それは私が眠りこけてしまった後も。フェイビアンも私と手を繋いだまま眠ることもあった。そうやって繋いだところから互いに聖力を高め合うのだ。

「そうですよ。悪かったと思っているなら、責任を取ってくれませんかね？」
「いや、だが……俺と結婚すればすぐに母親になってしまう」

　彼は間違いなくハリソンのことを言っている。

「でも、ハリソン様は言っていましたよね？　ハリソン様の存在がフェイの気持ちを邪魔するなら、息子を辞めるって……それでもいいんですか？」
「それは、困る。だが、しかし――」

　意外とフェイビアンは優柔不断だった。もしかして、魔獣がいるときといないとき、いや魔獣に関する内容とそうでないときでは、人格が変わるのだろうか。

「私は、ハリソン様から家族になってほしいと言われ、それを承諾しております。って、意味、わかりますぅ？」

　サアラのように語尾を伸ばして、上目遣いで問いかけてみると、フェイビアンは観念したように唸る。

「わかった……ここは腹をくくるところだな」

　さぁっと心地よい風が庭の花を揺らし、彼の低音の声も風に乗る。
　冷酷な彼だと思っていたのに、姉夫婦の息子を引き取っていた。それに今だって、黙って私の愚痴を聞いてくれた。

　魔獣討伐においての相性は最悪だった。いや、互いの命に関わる場所だからこそ、厳しくなっていたのだ。魔獣によって家族を失った経験がある彼だからこそ、なおのこと。
　だけど、それ以外は意外とうまくいっていたと思う。言い合いは多かった。それもあって周囲からは仲の悪い二人と思われていた。

　言い合いができるのも彼を信頼しているからだと気づいたのは、聖女を辞めてからだった。
　近くにいるときには気づかなかったのに、離れてからわかることはたくさんあった。

　私は、フェイビアンに好意を寄せていたのだ。
　それに気づいた私は、彼の言葉に対して「はい」とうつむいて答えていた。

【完】