堅物騎士団長から妻に娶りたいと迫られた変装令嬢は今日もその役を演じます

澤谷弥（さわたにわたる）

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【第二部】堅物騎士団長と新婚の変装令嬢は今日もその役を演じます

１７．帰国します

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　クラレンスの帰国から遅れての数日後。ジルベルト、エレオノーラ、そしてドミニクの三人がやっと帰国できることになった。やはり、あのフレドリックの件で、バーデールの騎士団から情報を求められたのだ。特にエレオノーラはフレドリックに近づいた唯一の人物として、及び一人で三人の男を捉えたということもあり、取り調べではなく情報提供という名の会議に呼ばれることが多かった。

「どうでもいいけど。あっちの騎士もエレンにはドン引きしていたよね」

「ええ、なぜですか？」
　帰りの馬車の中。仲良く三人がいる。ドミニクの心遣いで、ジルベルトとエレオノーラ扮するレオンは隣に座っている。

「だってさ。一人であいつら三人をやっつけたんだよ。少しは遠慮しようよ」

「遠慮ってなんですか？　あの人たち、大して強くなかったですよ？」

「ジルさん。そろそろエレンと結婚したことを後悔しているのではないですか？」

「なぜだ？」

「いや、聞いた僕がバカでした。はい」

　エレオノーラが大して強くなかったと評した三人だが、女性をさらうだけの力はあるため、一般的には中ちゅうの上じょうから上の下げくらいの強さは持ち合わせているものと推測する。上に分類されれば、騎士団レベルだが。

　なんだかんだでお似合いの二人なんだろうな、とドミニクは頬杖をつきながら目の前の夫婦を見つめた。

　ドラギラに戻ると今回の件の報告のために、第零騎士団の団長室へと向かった。

「ただいま戻りました」

「ああ、お疲れさん。まあ、そこに座れ」

　いつものソファに座るように促される。
　ドミニクは、「僕は通訳として行っただけだから、例の事件の報告はまかせた」と言って、さっさと帰ってしまったため、ジルベルトと二人並んで座る。

「今回は隣国の調査、ご苦労だった」

「はい。こちらが報告書になります」
　そう、エレオノーラはきちんと報告書もまとめていた。ジルベルトはいつの間に、という表情で彼女を見つめた。

「ジル様。私だって報告書くらい作れますよ」

「いや、そういう意味で見たのではない。あれしかなかった時間でよく書き上げたな、と思っただけだ」

「私だって、やればできるんです」

「夫婦漫才はその辺にしとけ」
　ショーンがあきれて口を挟んだ。「それで、このホワイト子爵がグリフィン公爵とつながっていた、っていうわけだな」

「そうですね。同じ薬物が見つかりましたから」

「まったく、また頭が痛くなるような案件だな。頼んだぞ、ジル」

「なぜ、私が？」

「こうやってバーデールとの繋がりも判明したんだ。もう少しグリフィン公爵から情報を引き出すべきなのではないか？」

　ジルベルトがものすごく嫌そうな顔をした。
「グリフィン公爵の件はこりごりだ」

「そうだな。またお前に暴れられても困るしな」
　そこでショーンはちらりとジルベルトを見た。
「その話が、なんで第一に広まっているんだ。情報統制しとけ」

「第一の情報統制は、お前の仕事だろ、ジル。そもそも第零には広まっていないだろう？」
　ジルベルトは頭をかいた。痛いところを突かれた。とりあえずサニエラをとっ捕まえて説教するしかない。

「そういえば、レオン。あっちの騎士団がお前の変装術を大絶賛していたぞ」
　あっちの騎士団とはバーデールの騎士団のことだろう。「できれば、その変装術を学びたいとか言っている。どうだ？　次は一年くらいバーデールに行ってみないか？」

「ええー。嫌ですよ」

「なぜだ？　とてもいい話だと思うが？」

　エレオノーラはちらりと隣に座るジルベルトを見る。
「だって、一年もジル様と会えないんですよね。私、新婚ですよ？　ありえなくないですか？」

　ショーンはエレオノーラからそんな言葉が出るのが意外だったらしい。むしろ、ジルベルトの方から出ることを期待していたのだが。
　ジルベルトは感極まってエレオノーラを抱きしめてしまった。

「おいおいジル。俺もいるんだけど」

「何も見られて困るようなことはしていない」

　真面目な顔をしてジルベルトが言うものだから、それ以上ショーンは何も言えなかったのだが。
「ジル様。苦しいです」
　とかわいい部下が押しつぶされそうだったので、ショーンは無理やりジルベルトを引き離した。

　後日、ジャックが第零騎士団の建物内にいるレオンの姿を見つけた。
「レオンさんは、お付き合いされている方とかいらっしゃるんですか」と、大声で聞いてきたため、エレオノーラはかなり焦った。
　しかも一度だけではなく、見かけるたびに。今まで会うことが無かった人と、なぜこのように頻繁に会うようになってしまうのか。この確率論について、誰か説明をして欲しい。
　だが、それを見かねたダニエルがジャックを裏に呼び出した。
　彼女は結婚しているからあまりアプローチをしないように、と釘を刺したらしい。旦那が鬼のような人物だから、バレたら殺されるぞ、と。
　その効果があったのかどうかは不明だが、それ以降ジャックがレオンにアプローチをかけてくることはなくなった。かわいそうなジャック。

　さて、次のエレオノーラの潜入先はどこになるのやら。

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