贖罪の救世主

第四話 リクトビア・フローレンス

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第四話　リクトビア・フローレンス






　ヴァスティナ帝国演習場。
　この場所で、お互いの武をぶつけ合う、三人の戦士がいる。

「いきます！！」
「くらえっ！！」

　十文字の槍を操る少女と、剣を操る青年。二人の眼前には、剣と盾を装備する、褐色肌の銀髪女性がいる。
　少女が槍を構え、鋭い突きを放つが、この女性は易々とそれを躱し、青年が剣で斬りつけても、左手に装備された盾で防がれてしまった。
　二人がかりであるのに、銀髪女性が苦戦している様子は全くない。寧ろ苦戦しているのは、二人の方だ。
　攻撃が通らないため、一旦距離を置こうと、同時に動く二人だが、彼女はその動きを見逃さない。左手の盾を放り捨て、退こうとする少女の胸倉を掴み上げ、軽々と投げ飛ばして、青年へとぶつけたた。
　投げ飛ばされた少女の身体をまともに受け、受け止め切れずに、二人は地面へと倒れる。青年が下敷きとなり、少女がその上に覆いかぶさった。
　二人が体勢を立て直すために、すぐさま立ち上がろうとするよりも速く、女性の右手の剣は、二人に突き立てられる。
　勝負は決した。

「ここまでだ」

　そう言って彼女は剣を収め、二人に両手を差しのばす。
　隠すことなく、悔しさを表情に出しながらも、差しのばされた手をとって、立ち上がる二人。
　二人の戦士を圧倒したこの女性は、騎士団長メシア。ヴァスティナ帝国騎士団の団長で、帝国最強の戦士でもある。

「これで十戦十敗だぞ・・・・・」
「全く隙がない・・・・。これが、騎士団長の実力なのですね」

　少女の名はレイナ・ミカズキ。帝国軍参謀長の忠実な部下であり、十文字槍と火の魔法を操る戦士だ。
　そして、剣を操る青年の名はクリスティアーノ・レッドフォード。レイナと同じく、参謀長の部下であり、雷属性の魔法を操る。
　二人は帝国軍参謀長の両腕で、参謀長に絶対の忠誠を誓っている。
　三人が戦っていたのは、この二人が原因である。
　騎士団長メシアが、この演習場で部下である騎士たちと、いつもの訓練に取り組んでいたのだが、そこにレイナとクリスが現れ、メシア相手に模擬戦を挑んだ。最初は一人ずつ、一対一でメシアに挑むつもりであったが、どちらが先に勝負するかで、レイナとクリスが揉め、いつも通りの喧嘩を始めた。
　それが面倒になったのか、メシアは二人まとめて相手にすると言い出し、色々あったものの、結局二人は、同時に彼女と戦ったのだ。
　メシアは二人まとめて十回戦い、見事に全勝を果たした。戦いを見物していた、周りの騎士たちから歓声が上がる。

「お前たちはいつも衝突しているが、戦いになると連携をとるのだな」
「「なっ！？」」

　犬猿の仲であるレイナとクリスは、顔を合わせば、必ず喧嘩が起こるのだ。とにかく仲が悪く、二人の喧嘩を止められる人間は限られる。
　しかし戦いになると、本人たちが気付かない内に、連携をとって戦うのだ。お互いの実力を把握しているため、戦いでは不思議と呼吸が合う。無論、戦いが終わると、いつも通り衝突するのだが。

「仲が良いな、お前たちは」
「「どこがっ！？」」

　喧嘩するほど仲が良いと言う言葉は、確かに存在する。この二人に当てはまるかどうかは不明だが。
　出会って即戦闘に突入した過去がある二人。仲が良いなど、誰の目から見ても、あり得ないことだ。だが、彼女は仲が良いと言う。

「準備運動はこれ位でいいだろう。続けるぞ、二人とも」

　この場の誰もが凍りつく。今、この騎士団長は、本気を出していなかったというのだ。
　レイナとクリスの実力は、一人で何十人もの敵を相手にすることができ、巨大な竜とも戦ったことがある程の、強さを持つ。でありながらも、そんな二人に全勝したメシアは、今までの戦いは、準備運動だったと言うのだ。
　魔法を使いはしなかったが、全力で挑んだレイナとクリス。戦ったからこそわかる、メシアの圧倒的な実力に、まだ先があるとは信じられない。
　しかも、彼女は模擬戦を続けると言っている。勝てる気がしない。

「お前たちがやると言ったのだ。遠慮はいらない、かかってこい」

　再び剣を抜き、戦闘態勢をとる。彼女の顔は、冗談を言っていなかった。
　二度と自分から彼女に戦いは挑まない。
　この時二人は、心に強くそう思うのだった。