第二水上戦群 略称二水戦 南西諸島方面へ突入す

南西諸島の激震

防衛出動

高知県沖、夜明け前の静寂を切り裂くように
海上自衛隊の艦隊が力強く南へと進んでいた。
それは、戦後日本の歴史上、初めての実戦を前にした、張り詰めた空気だった。

5月2日 0714時：与那国島、陥落

午前7時14分、突如として鳴り響いた緊急速報のサイレンが
艦内の全ての隊員の心を凍り付かせた。

『各艦に告ぐ　中国軍は沖縄方面への上陸作戦を開始』

それは、現実が目の前に突きつけられた瞬間だった。
空挺部隊と揚陸艦部隊による大規模な攻勢が
日本最西端の島、与那国島を襲っていた。
島民の避難は間に合わず、多くの人々が戦闘に巻き込まれた。

「与那国島が…」

モニターに映し出された、戦闘の映像に、隊員たちは言葉を失った。
煙を上げる集落、空を覆う軍用ヘリ、そして武装した中国兵の姿。
それは、昨日の平和な日常とはあまりにもかけ離れた光景だった。

国会では、緊迫した審議が続いていた。
一部の野党議員は、戦争回避を訴え、交渉による解決を主張していた。
「あくまでも交渉で終わらせるべき」
「日本は戦争をしてはいけない」
「沖縄をおとなしく明け渡せばいいだろう」といった反対意見が飛び交い
防衛出動の認可はなかなか決まらなかった。
国民の生命と安全が脅かされているにもかかわらず
政治的な駆け引きが優先される現実に、現場の隊員たちは憤りを覚えていた。


午前8時ちょうど、艦隊は高知県沖で
すでに展開していた護衛艦「はぐろ」と無事合流を果たした。
「はぐろ」の艦長は、無線越しに「二水戦、ようこそ戦いの海へ」と冷静な声で語りかけた。
その言葉には、すでに実戦の緊張感を経験した者の、静かなる覚悟が宿っていた。
二水戦は、旗艦「かが」を中心に
各艦が円を描くように配置される輪形陣を形成した。
それは、周囲360度からの攻撃に対応するための、最も基本的な戦闘陣形だった。


0818時　ソナーに敵潜水艦探知

「CIC！ソナーに反応！」

護衛艦「きりさめ」のソナー員が、叫ぶ
耳慣れた電子音とは異なる、微かな音紋が、海底から響いてきた。

「音紋解析、中国海軍元級潜水艦！音紋番号、長城231！」

艦内に、緊張が走る。ついに、敵と対峙する瞬間が来たのだ。

「魚雷発射管に注水済みと判断！いつでも攻撃してくるぞ！」

きりさめの艦橋に、張り詰めた報告が続く。
しかし、彼らは動くことができなかった。
防衛出動が発令されていないため、先制攻撃は許されていなかった。
目の前に敵がいるにもかかわらず、手出しができない。
それは、自衛官にとって、最も苦しい状況の一つだった。

その苦しい状況は、長くは続かなかった。

「敵潜水艦、魚雷発射音確認！」

ソナー員の叫び声が、艦内に響き渡った。

「きりさめ、右舷魚雷、至近！」

艦長が冷静に叫んだ。その言葉と同時に、きりさめは対魚雷デコイを発射。
水中に放たれた小さな物体が
魚雷の誘導システムを欺瞞しようと、無数の音波を放つ。

「全艦、対潜戦闘開始！攻撃目標、敵潜水艦、長城231！」

神崎司令官の冷徹な声が、艦隊全体に響き渡った。
この時、日本は、自衛隊創立史上初めての実戦に突入したのだ。

護衛艦「さみだれ」の水雷員、佐々木一等海士は
目の前のコンソールをただ呆然と見つめていた。彼の頭の中は真っ白だった。

「撃て！佐々木、撃て！」

隣に立つ上官が、彼の肩を揺さぶり、檄を飛ばす。
佐々木の意識が、一気に現実に引き戻された。
彼の目の前には、対潜用短魚雷を発射するためのボタンがあった。
このボタンを押せば、彼が訓練で学んだことが、現実に人の命を奪う行為に変わる。

彼は、祖父の言葉を思い出した。
「戦争は、人間の心から何もかもを奪っていくものだ」
だが、今、彼がこのボタンを押さなければ
仲間たちが、そしてこの国が、奪われてしまうかもしれない。

佐々木は、震える手で、そのボタンに指を伸ばした。
上官の「撃て！」という声が、まるで遠い世界から聞こえてくるようだ。

そして、彼は、ためらうことなく、ボタンを押した。

「対潜短魚雷、発射！」

コンソールから、小さな、しかし運命的な音が鳴り響いた。
それは、佐々木が、そして日本が、戦争の現実に足を踏み入れた瞬間だった。