東亜の炎上 1940太平洋戦線

戦禍へ

外交の狭間に

1940年7月の終わり、夜の東京は相変わらず蒸し暑かったが
日中の喧騒は影を潜め、提灯の柔らかな明かりが揺れる静けさに包まれていた。
しかし、外務省の一室だけは、その静寂とは無縁だった。

部屋の主、藤田慎太郎は、執務机に向かい、山積みの報告書に目を凝らしていた。
薄く開けられた窓からは、熱気を帯びた生ぬるい風が入ってくるものの
部屋に充満したタバコの煙は一向に晴れない。
吸いかけのタバコが灰皿の中で赤々と燃え
その煙が彼の焦燥を物語るように、ゆらゆらと宙に昇っていった。

外務省アジア局の若手エリートである藤田は、この数週間
文字通り眠る間も惜しんで欧米諸国からの情報収集に奔走していた。
ドイツ軍のフランス侵攻と、その後の電撃的な勝利の報は
彼の心を深く揺さぶっていた。国際情勢は、彼の想像をはるかに
超える速度で激変していた。かつての世界を主導した英仏の権威は地に落ち
ドイツが新たな世界の盟主として台頭しようとしていた。

だが、藤田が最も危惧していたのは、この激変の波に乗じ
日本がドイツ、イタリアとの軍事同盟へと傾倒していくことだった。
陸軍強硬派や一部の官僚たちは、ドイツの圧倒的な勝利に酔いしれ、
「今こそ欧米列強の勢力が弱まった隙を突き
　アジアにおける日本の覇権を確立する好機だ」と主張していた。
彼らは、ソ連の潜在的脅威と、南方資源地帯の確保を理由に
日独伊三国同盟の早期締結を強力に推し進めていた。

「国際協調こそ、日本の進むべき道だ」

藤田は、常にそう信じてきた。列強との協調路線を歩み
国際連盟を通して平和的な解決を図ることこそが
資源に乏しい島国である日本の生きる道だと考えていた。
しかし、彼の理想は、目前に迫る現実の波に飲み込まれようとしていた。
外務省内部でも、同盟締結を主張する親独派との議論は平行線を辿っていた。
彼らの言葉は熱を帯び、日本の国益を最大化するためには
「血盟」が必要だと力説した。
藤田は、彼らの情熱を理解できないわけではなかったが
その視線の先に、破滅的な結末が見えるような気がしてならなかった。

特に、アメリカとの関係悪化は、彼にとって最も避けたい事態だった。
米国は、日本にとって最大の貿易相手国であり
何よりも石油や鉄鋼といった戦略物資の主要な供給源だった。
アメリカとの決定的な対立は、日本の生命線を断ち切るに等しい。
彼は、日独伊三国同盟の締結が
アメリカを決定的な敵に回すトリガーとなることを
誰よりも明確に予見していた。

焦燥感が、藤田の全身を支配する。彼は自らの無力さに苛まれた。
外交官として、祖国の危機を回避するための道を模索しなければならない。
しかし、その道は、強硬な軍部の圧力と
国際情勢の激変という嵐の中で、次第に見えなくなりつつあった。


数日後の夕刻、藤田は密かに銀座の裏通りにある
ひっそりとしたバーに足を運んだ。店内はまだ客も少なく
ジャズの柔らかい調べが流れる静かな空間だった。テーブルには既に
彼の今日の相手が座っていた。在日アメリカ大使館の二等書記官
アダム・パーカー。同世代で、国際政治の複雑さを理解しようと努める
彼とは数年来の付き合いだった。

「やあ、藤田さん。今日は随分と遅いですね。」

パーカーは、グラスを傾けながら、柔らかな笑顔を見せた。
しかし、その瞳の奥には、どこか警戒の色が宿っているように藤田には見えた。
藤田は軽く頭を下げ、向かいの席に腰を下ろした。

「失礼しました、パーカーさん。近頃は、何かと忙殺されまして。」

藤田は疲れた声で答えると、マスターにウィスキーを注文した。
乾いた喉を潤すために、氷の入ったグラスに注がれる
琥珀色の液体をじっと見つめる。

互いに近況を軽く交わした後、本題に入ると
バーの空気は一変した。パーカーはウィスキーを一口含むと
率直な口調で切り出した。

「藤田さん。最近の貴国の動向について
　ワシントンは非常に懸念を抱いています。
　特に、貴国がドイツ、イタリアとの同盟へと傾倒していること
　そして南方資源地帯への強い関心を示していることについて、です。」

パーカーの言葉は、単なる外交辞令ではなかった。
それは、米国政府の明確な警告を含んでいた。

「貴国の南方進出は、太平洋における我々の国益を直接脅かす行為です。
　もし貴国が、武力をもってその強行に及べば
　米国は断固たる措置を取らざるを得ないでしょう。
　それは、経済制裁に始まり、場合によっては…戦争へも発展しかねません」

パーカーは言葉を濁したが、その視線は雄弁だった。
軍事的な衝突の可能性を暗に示している。
藤田は、胸の奥で冷たいものが広がるのを感じた。

「親日家の私としては、そのような事態はとりたくはない。
　本当に。貴国とは、平和的な関係を維持したいと心から願っています。
　しかし、我が国の損益を考えれば、そうならざるを得ないでしょう。
　そうならないように、期待していますよ、藤田さん。」

パーカーの言葉には、個人的な感情と国家の論理が複雑に絡み合っていた。
彼は、藤田への友情と、日本への理解を示しつつも
アメリカの国益を最優先するという、揺るぎない意思を明確に伝えてきた。

藤田は、その言葉の重みを痛感した。アメリカの警告は
これまでになく明確なものだった。外交による解決の道は
もはや風前の灯火だ。彼の胸には、政府内の強硬派の勢いに抗しきれない己の無力さと
祖国が歩もうとしている破滅的な道への深い絶望が募っていった。
グラスの中のウィスキーが
彼の心の奥底にある暗闇を映しているかのようだった。

「私たちは、一体どこへ向かっているのでしょう…」

藤田は、絞り出すような声で呟いた。パーカーはただ
静かに彼の言葉を受け止めるだけだった。バーの奥から聞こえるジャズの音色は
やがて来る嵐の前の静けさのように、寂しく響いていた。


同じ週末、横須賀の海軍航空隊基地は、珍しく静寂に包まれていた。
休日で多くの隊員が外出している中
山岡健一は、隊舎の自室で一人、静かに故郷の写真を眺めていた。

写真は、彼の故郷である瀬戸内海の、小さな漁村の風景だった。
穏やかな陽光の下、波がキラキラと輝き、遠くには緑豊かな島々が連なっている。
写真の中には、にこやかに手を振る彼の両親の姿が写っていた。
父は漁師で、逞しい腕をしていた。母はいつも優しい笑顔で、彼を見送ってくれた。

その平和な風景は、今、彼が身を置く軍隊の日常とは
あまりにもかけ離れていた。数日前、ラジオから流れたドイツの戦勝報告。
そして、同僚たちが口々に叫ぶ「鬼畜米英を叩き潰す」という言葉。
それは、彼の胸に漠然とした不安を広げていた。

「本当にこの選択が正しいのか？」

彼の自問自答は、誰にも言えない秘密の感情だった。パイロットとして
彼は国の命令に従い、敵と戦う義務がある。
しかし、その戦いの先に、故郷の穏やかな風景が
失われるのではないかという恐怖が、彼の心を締め付けていた。

彼は、指先で写真の風景をそっと撫でた。
故郷の匂い、潮風の感触、家族の声。それら全てが
これから始まるかもしれない戦争によって
奪われてしまうのではないか。そんな悪寒が走った。

「もし、この平和が、二度と戻らないものになってしまったら…」

彼の脳裏には、故郷の穏やかな風景が
次第に遠ざかっていくような感覚がよぎった。
それは、まだ見ぬ未来の予感。しかし、その予感は、確かな重みをもって
彼の胸にのしかかっていた。山岡は、写真を胸に抱き締め
静かに目を閉じた。彼の心は、高揚と不安、期待と恐怖の間で
激しく揺れ動いていた。この感情の渦から逃れる術は、彼にはなかった。
ただ、来るべき運命に身を委ねるしかない。
空の青さは、どこまでも遠く、彼の心を見透かすようだった。