If太平洋戦争　　　　　　　　日本が懸命な判断をしていたら

みにみ

文字の大きさ

大中小

102 / 217

決戦　あ号作戦

タウイタウイ発

しおりを挟む

1944年9月27日、午後。フィリピン・タウイタウイ泊地は
南国の蒸し暑い空気と、巨大な鋼鉄の塊が放つ独特の匂いで満ちていた。
南洋の太陽が西の空に傾き始め、海面には
停泊する無数の軍艦の影が長く伸びていた。
この静寂は、しかし、まもなく破られる運命だった。

東京の大本営、そして高倉統合軍司令官の直感は、現実のものとなった。
真珠湾を出航した米艦隊は、日本が想定していた通り
マリアナ諸島を目指していたのだ。
電信が、海軍の最高司令部からタウイタウイ泊地に届けられた。
その一報は、静かに、だが確実に、全艦隊の将兵の心を揺さぶった。

「…米艦隊、真珠湾発…」

高倉は、その報せを受け、静かに頷いた。
彼は、この日のために、すべての準備を整えてきた。
兵器の増産、搭乗員の育成、そして、この「あ号作戦」の立案。
日本海軍に残された最後の希望を、すべてマリアナの海に賭ける時が来たのだ。

彼の命令は簡潔だった。
「あ号作戦を発令する。全艦隊、直ちに出撃せよ」。

命令は、光の速さでタウイタウイ泊地の全艦隊に伝わった。
各艦の艦橋では、艦長たちが無言で頷き、号令を下した。
汽笛が鳴り響き、錨が上げられる。
重厚なディーゼルエンジンの唸り声が、静かな泊地に響き渡った。

「遂に来たか…」

空母「翔鶴」の艦橋で、機動艦隊を指揮する小沢治三郎中将は、静かに呟いた。
彼の顔には、微塵の不安もなかった。
彼は、この日のために、何カ月もかけて部隊を練成してきた。
彼の艦隊は、空母を基幹とする攻撃部隊、本隊（甲部隊）として敵機動艦隊の壊滅を目指す。

一方、戦艦「愛宕」の艦橋では
前衛部隊を指揮する栗田健男中将が、闘志を漲らせていた。

「よし、我々の出番だ。奴らを
　この武蔵、大和の巨砲で海の藻屑にしてくれる！」

栗田の部隊は、日本が誇る巨大戦艦「大和」「武蔵」を擁する前衛部隊だ。
彼らの役割は、米艦隊の主力艦と砲撃戦を挑み、これを撃滅すること。
そして、敵艦載機の注意を引きつけ
小沢の機動艦隊が自由に攻撃できるようにすることだった。

1944年9月27日、午後6時。タウイタウイ泊地は
巨大な鋼鉄の艦隊で溢れかえっていた。総勢59隻の艦艇が
一斉に錨を上げ、夕日に染まる南の海へと出航していく。
それは、日本海軍の、文字通り最後の希望だった。

艦隊の先頭を進むのは、小沢中将率いる機動部隊だ。
その中には、3月に竣工したばかりの最新鋭空母「大鳳」が
その巨大な飛行甲板を誇示するように航行していた。
「大鳳」に続くのは、百戦錬磨のベテラン空母、「翔鶴」
そして奇跡的に関東沖海戦から生還した「瑞鶴」だった。
さらに、「隼鷹」「飛鷹」「龍鳳」「瑞鳳」「千歳」「千代田」といった軽空母群が
その巨体で波を切り裂いていく。
これらの空母には、合計で300機以上の航空機が搭載されている。
第六〇一海軍航空隊の零式艦上戦闘機（56機）烈風艦上戦闘機（8機）
彗星艦上爆撃機（60機）天山艦上攻撃機（37機）二式艦上偵察機（23機）
そして第六五二海軍航空隊の零式艦上戦闘機（108機）
彗星艦上爆撃機（38機）九九式艦上爆撃機（28機）天山艦上攻撃機（43機）が
来るべき決戦を待っていた。

空母群の護衛には、第五戦隊の重巡洋艦「妙高」「羽黒」
そして、軽巡洋艦「矢矧」を基幹とする第十戦隊が控えている。
駆逐艦も、第十駆逐隊の「朝雲」「風雲」第十七駆逐隊の「磯風」「浦風」「谷風」
第六十一駆逐隊の「初月」「若月」「秋月」第四駆逐隊の「満潮」「野分」「山雲」
第二十七駆逐隊の「時雨」「五月雨」「白露」第二駆逐隊の「秋霜」「早霜」「浜風」が
機動部隊を守るように航行していた。

機動部隊の後方には、栗田健男中将率いる前衛部隊が続いている。
その中心には、世界最大の戦艦、「大和」と「武蔵」が
その巨大な船体を誇示するように静かに進んでいた。
その圧倒的な威容は、見る者を圧倒する。
彼らの隣には、第三戦隊の戦艦「榛名」「霧島」がそして
第四戦隊の重巡洋艦「愛宕」「高雄」「鳥海」「摩耶」
そして第八戦隊の「利根」、「筑摩」が控えている。

彼らの護衛には、軽巡洋艦「能代」を旗艦とする第二水雷戦隊
そして駆逐艦「島風」が控えている。
第三十一駆逐隊の「長波」「朝霜」「岸波」「沖波」
第三十二駆逐隊の「藤波」「浜波」「玉波」「早波」が
この巨大な艦隊を守るように、素早く航行していた。

艦隊の後方には、第一補給部隊と第二補給部隊が続いている。
給油艦「速吸」油槽船「日栄丸」「国洋丸」「清洋丸」「玄洋丸」「あずさ丸」が
艦隊の燃料と食料を補給するため、重い船体を揺らしながら進んでいた。
彼らの護衛には、軽巡洋艦「名取」
そして駆逐艦「夕凪」「初霜」「響」「栂」「雪風」「卯月」
海防艦「満珠」「干珠」「三宅」「第22号」がついていた。
彼らは、戦いの最前線に立つことはないが
この作戦の成否を握る重要な存在だった。

各艦の艦橋では、将兵たちが静かに遠い水平線を見つめていた。
故郷を離れ、遥か南の海で戦ってきた彼らは
この戦いが、これまでとは全く違う
本当に最後の戦いになることを直感していた。

彼らの心には、不安と同時に、祖国を守るという強い使命感が宿っていた。
彼らは、この戦いに勝たなければ、もう故郷に戻ることはできない。
彼らは、すべての命を、この艦隊に、そしてこの「あ号作戦」に賭けていた。

海の道、マリアナへ

夕日が水平線に沈み、空が漆黒に染まる頃
日本海軍の巨大な艦隊は、タウイタウイ泊地を後にし
マリアナの海へと向かっていく。それは、人類の戦争の歴史において
類を見ないほど大規模な艦隊だった。

「…全速力、マリアナへ」

小沢中将の静かな命令が、艦隊全体に響き渡る。
巨大な艦隊は、暗闇の海を切り裂き、その巨体から白い航跡を残しながら
黙々と進んでいく。彼らの進む先に、歴史的な大決戦が待っていた。

しおりを挟む