If太平洋戦争　　　　　　　　日本が懸命な判断をしていたら

みにみ

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超空の要塞迎撃戦

ルメイ死す

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1944年12月4日、午後10時40分
横須賀での激しい攻防戦を終えたB-29の編隊は、二手に分かれていた。
横須賀空襲部隊は反転し、日本の空から撤退していく。
一方、東京空襲部隊は、そのまま北上し、日本の首都、東京を目指していた。
彼らは、ルメイ少将の指揮の下、容赦なく進撃を続ける。

日本の迎撃隊は、再び追撃を開始する。
彼らは、すでに多くの犠牲を出し、機体も満身創痍だった。
しかし、彼らの心には、祖国を守るという、強い決意が燃え盛っていた。
楯野大尉は、烈風の操縦桿を握りしめ、B-29の編隊を睨みつける。
彼の脳裏には、大阪の街が炎に包まれる光景が焼き付いていた。

「…全機に告ぐ！追撃を開始する！東京を、奴らに渡すな！」

彼の命令が下ると、日本の迎撃機は、再びB-29に襲いかかる。
彼らは、B-29の編隊に、多くの有効射撃を浴びせ、12機を撃破する。
しかし、この戦いで敵機の防護機銃による反撃を受け
雷電4機、烈風一二型戊2機、四式戦3機、キ102乙5機を喪失し、楯野大尉も戦死する。
彼の機体は、黒煙を上げながら、東京の夜空へと消えていく。

「…楯野大尉…！」

彼の部下は、叫んだ。その声は、無線を通じて、他のパイロットに届く。
彼の死は、日本の迎撃隊に、深い悲しみと、そして、怒りをもたらした。
彼らは、楯野大尉の仇を討つべく、B-29に、さらに激しく攻撃を仕掛ける。

その時、入間少佐率いる試製橘花隊が、再度、戦場に突入する。
彼らは、厚木基地で燃料と弾薬を補給し、再び空へ舞い上がったのだ。
彼らの翼下には
仮称三式一番二十八号爆弾（噴進弾、欧米でいうロケット弾）が合計10発搭載されていた。
この噴進弾は、従来の機銃弾とは異なり
高い威力を持ち、B-29の頑丈な装甲を容易く貫通することができた。
直撃さえすれば確実に撃破することが可能である

「…目標B-29部隊、斉射！」

入間少佐の命令が下ると、試製橘花は
翼下に搭載された噴進弾を、一斉に発射する。
噴進弾は、火を噴きながら、B-29の編隊へと向かっていく。
それは、まるで流星群のように、東京の夜空を切り裂いていく。

噴進弾は、5秒の時限信管で起爆し、効力射となり、4機を撃破する。
この際、編隊指揮官のルメイ少将の搭乗機も、この噴進弾によって撃墜される。
彼の機体は、火を噴きながら、東京湾へと墜落していく。

「…ルメイ提督が…！？」

米軍のパイロットは、驚愕の声を上げた。
彼らは、自分たちの指揮官がこの日本の空で、命を落としたことを、信じることができなかった。

しかし、残ったB-29は、東京への焼夷弾投下を決行する。
彼らは、指揮官の死を悼む間もなく
命令に従い、日本の首都を焼き尽くすために、爆弾倉の扉を開く。

M69焼夷弾が、まるで雨のように、東京の夜空から降り注ぐ。それは、地獄の雨だった。
東京都の台東区と江戸川区の一面が、大火災となる。
木造家屋は、瞬く間に炎に包まれ、人々は、防空壕へと逃げ惑う。

日本の迎撃隊は、弾薬切れになるまで追撃を続けるが、3機の撃墜に留まる。
彼らの機体は、すでに燃料も尽きかけていた。
しかし、彼らは、まだ、戦いを諦めてはいなかった。

その時、被弾していたキ102乙2機が、最後の力を振り絞り体当たり攻撃を敢行する。
彼らは、B-29に体当たりし、共に夜空へと散っていく。
その体当たり攻撃で、2機が追加で撃墜される。

この夜の戦闘は、日本の本土防空戦の、最も熾烈な一戦となった。
任務終了後、日本側は、雷電6機、二式双発戦闘機3機
烈風一二型戊2機、四式戦3機、キ102乙7機を喪失。
次席指揮官の楯野大尉が戦死し、搭乗員も合計25名が戦死した。
多くの熟練パイロットが失われ、日本の防空能力は、大きく低下した。

一方、米側は、B-2943機が未帰還となり、5機が修理不能となる。
編隊指揮官のルメイ少将が戦死し、搭乗員も合計497名が戦死した。
米軍は、この一回の空襲で、予想以上の大損害を被った。

この空襲による被害は、甚大だった。横須賀では、一号、二号ドックが損壊し
建造中だった丁型海防艦4隻も破損した。さらに、航空廠発動機科の建物も圧壊し
次期主力星型発動機十五試ル号と誉発動機の研究科が壊滅的な打撃を受けた。
東京では、台東区と江戸川区の大部分が、大火災により炎上した。
多くの市民が、この空襲で、家を失い、命を落とした。

この戦いは、日本の本土防空戦の、新たな局面を物語っていた。
日本の迎撃機と対空砲は、B-29に対して
有効な打撃を与えることができることを証明した。
しかし、それは、日本の国民が、これからの戦いで
さらなる犠牲を払うことになるということを意味していた。
この夜の東京の空は、これから、B-29と日本の迎撃機による
壮絶な死闘の舞台となるだろう。
それは、日本の運命を左右する、最後の戦いだった。

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