異聞第二次世界大戦　　　　　大東亜の華と散れ

みにみ

文字の大きさ

大中小

12 / 15

枢軸の限界

Operation 「Sea Rion」

しおりを挟む

1947年初頭、ドーバー海峡を挟んで繰り広げられた空と海の激戦は
ついにドイツ軍によるイギリス本土上陸という、歴史的な局面へと突入した。
フランスを瞬く間に席巻したドイツ軍の電撃戦は
勢いそのままにイギリスへと矛先を向けた。
しかし、イギリスは、その想像を絶する粘り強さで、ドイツ軍の侵攻を迎え撃つことになる。

1947年3月のある未明、濃い霧がドーバー海峡を覆う中
ドイツ軍の先鋒部隊が、揚陸艦から次々とイギリス南東部の海岸に降り立った。
彼らは、最新鋭の装備に身を固めた「電撃歩兵」であり
その後方からはE-50「パンターII」戦車を搭載した輸送艦が続々と押し寄せた。
ドイツ軍は、空からのジェット機による圧倒的な支援と、
海上からのUボートによる厳重な警戒のもと、初期の上陸作戦を成功させたのである。

しかし、イギリスは、この侵攻をただ指をくわえて見ていたわけではない。
彼らは、改良されたチェーンホーム・レーダー網による早期警戒で
ドイツ軍の上陸準備を察知し、沿岸防衛部隊を最大限に強化していた。
海岸線には、有刺鉄線と地雷が敷設され、トーチカからは機関銃の火線が集中した。
上陸してきたドイツ兵は、想像以上の激しい抵抗に直面した。

「敵上陸！全隊、持ち場を死守せよ！」
イギリス陸軍の沿岸防衛部隊の指揮官は、拡声器で叫んだ。
砂浜は、降り注ぐ砲弾と銃声、そして兵士たちの叫び声で
瞬く間に地獄絵図と化した。ドイツ軍は上陸に成功したものの
その犠滅は予想以上に大きかった。

ドイツ軍が上陸を果たしたにもかかわらず、
イギリスの抵抗を支えた最大の要因の一つは、
イギリス航空産業の驚異的な奮闘だった。真珠湾とフランスでの敗北は、
イギリスに大きな衝撃を与えたが、同時に彼らの技術開発と生産能力を加速させた。
彼らは、ドイツのジェット機に対抗するため、既存の航空機工場を最大限に活用し、
グロスターミーティア F.4の生産能力を急ピッチで向上させていた。

「我々は、空で負けるわけにはいかない！
　生産ラインを24時間稼働させろ！一機でも多く、ミーティアを空に上げろ！」

航空機工場の責任者が、社員たちに檄を飛ばした。
労働者たちは、祖国を守るという強い使命感のもと
疲労を顧みず、ひたすらにジェット機の生産に打ち込んだ。

これにより、イギリス空軍は、ドイツ空軍の戦略爆撃による
被害にもかかわらず、予想を上回る数のミーティアF.4を前線に投入することができた。
さらに、イギリスの航空技術者たちは、ミーティアのエンジン性能向上や
機体構造の改良にも取り組み、ドイツの「フッケバイン」に
対抗しうる性能を引き出そうと奮闘していた。

しかし、ジェット機の運用は、レシプロ機とは
全く異なる操縦感覚と戦術を必要とした。
イギリス空軍の老練なパイロットたちは、その新しい戦術に適応しようと日々苦悩していた。

ウィリアム・ビル・ターナー少佐は
バトル・オブ・ブリテンを経験したベテランパイロットだった。
彼のスピットファイアは、空の戦場で数々のドイツ機を撃墜してきた。
しかし、今彼が操縦するのは、轟音を立てて空を切り裂くジェット機、ミーティアF.4だった。

「速度は出るが、小回りが利かない…
　レシプロ機のように戦っては、あっという間に敵の餌食になる。」
ターナー少佐は、訓練飛行を終えた後、額の汗を拭いながら呟いた。
彼の目には、焦燥の色が浮かんでいた。ドイツの「フッケバイン」は
ミーティアよりもさらに高速で、旋回性能も優れている。

彼は、若いパイロットたちと共に、ジェット機特有の
「高速一撃離脱戦法」や、「エネルギー・マニューバー」と呼ばれる戦術を
必死で習得しようと努めた。高度と速度を最大限に活用し
敵機に近づいて一撃を加え、そのまま離脱する。あるいは
高度と速度を維持し、敵機を上回るエネルギーで戦い続ける。
これらの戦術は、従来の空中戦の常識を覆すものだった。

ターナー少佐は、日々の訓練と実戦を通じて、
少しずつジェット機の操縦感覚に適応していった。
彼の経験と、長年のカンが、新しい戦術を体得する助けとなった。
彼は、決して諦めず、次々と空に現れるドイツのジェット機に挑み続けた。

そして、イギリスの抵抗を決定的に後押ししたのは
アメリカからの増援だった。太平洋での戦況が膠着状態に陥ったことで
アメリカは、ヨーロッパ戦線への兵力投入を本格化させていた。
特に、F8FベアキャットやP-51Hマスタングといった高性能レシプロ戦闘機は
イギリス空軍の大きな戦力となった。

これらのレシプロ機は、ジェット機のような絶対的な速度は持たないものの、
低速域での優れた旋回性能と、燃料消費の効率性、
そして熟練したアメリカ人パイロットの経験豊富な戦術で、
ドイツのジェット機に挑んだ。彼らは、ドイツのジェット機が旋回戦に持ち込まれると、
その速度を活かせないという弱点を突いて、粘り強く空中戦を展開した。

「F8Fとマスタングの援軍は、我々の戦況を大きく変えた。
　彼らのパイロットは、まるで我々の仲間のように勇敢に戦っている。」
ターナー少佐は、基地でアメリカ人パイロットと握手を交わしながら言った。
イギリス空軍とアメリカ空軍の連携は、ドイツ空軍の圧倒的な制空権を奪回し、
ドイツ軍の地上部隊への航空支援を著しく困難にしていった。

ドイツ軍は、イギリス本土上陸に成功したものの、その後の進撃は
イギリスの粘り強い抵抗と、連合国の航空戦力によって、寸断されていった。
イギリス本土の狭い土地での戦闘は、ドイツ軍の電撃戦の特性を活かしにくく
消耗戦へと陥っていった。

ドイツ軍の将校たちも、この状況に苛立ちを覚えていた。
特に、ドイツ空軍のベテランパイロットであるクラウス・リヒター大尉は、
燃料不足と新しい敵機に苦悩していた。彼は、
数々のエースパイロットを輩出してきた精鋭部隊の出身だったが、
最近の戦況には焦りを感じていた。

「フッケバインは最高の機体だ。だが、燃料がなければただの鉄屑だ。」
リヒター大尉は、滑走路で整備中の「フッケバイン」を見つめながら呟いた。
彼の部隊は、以前よりも出撃回数が減り、燃料の割り当ては厳しくなっていた。

ドイツは、フランスからの石油資源や、東欧からの資源を確保していたが、
広大な戦線を維持するための戦略物資の需要は、その供給を上回り始めていた。
特に、ジェット機の燃料となる合成燃料の生産は、連合国の戦略爆撃や、
供給網の寸断により、滞り始めていた。これにより、
ドイツ空軍のジェット機の稼働率にも影響が出始め、
せっかくの高性能機も、燃料がなければ空に上がることもできなかった。

「燃料の確保が急務だ。このままでは、我々の優位は失われる。」
ドイツ空軍の補給担当官は、上層部に切迫した報告を上げた。

長期にわたる戦況の膠着と、
物資不足は、ドイツ国内の国民の間に厭戦気分を募らせていた。
当初の電撃戦の成功に熱狂した国民は、勝利の報が途絶え、
食料や物資の配給が厳しくなるにつれて、戦争への疲弊を感じ始めていた。
街には、戦死者のリストが張り出され、兵士たちの疲れた顔が目立つようになっていた。

ラジオからは、政府による戦意高揚のプロパガンダが流れ続けていたが、
その言葉はもはや国民の心には響かなかった。イギリス本土での戦闘が、
想像以上に泥沼化していることが、国民にも徐々に伝わり始めていたのだ。

イギリス本土上陸作戦は、ドイツ軍の戦術的な失敗だけでなく、
戦略的な計算の誤りを露呈させた。彼らは、イギリスの粘り強さと、
連合国の連携、そして技術適応能力を過小評価していた。
消耗戦に陥ったドイツは、その資源と兵員の不足が深刻化し、
かつての圧倒的な勢いを失いつつあった。

このブリテン島の戦いは、新時代の戦争が、
単なる一瞬の電撃戦では終わらない、長期にわたる
消耗戦となることを示していた。そして、その消耗戦は、
両陣営の技術力と資源、そして国民の士気が試される、過酷な試練となるのだった

しおりを挟む