異聞坊ノ岬沖海戦　　　　　　此れは特攻作戦に非ず

みにみ

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混成攻撃隊

放たれた矢

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飛龍から放たれた試製イ号一型甲無線誘導弾
まず、その一部が空母ホーネットに襲いかかった。
「ホーネットに敵爆弾、命中！」
艦橋からの叫び声が響く。2発のイ号が
時速500kmという猛烈な速度で、ホーネットの艦体に命中したのだ。
イ号に搭載された800kgの徹甲爆弾は、米空母の5mmの薄い装甲と
10cmのチーク材を容易く突き破った。分厚い飛行甲板の直下
格納庫を貫通し、さらに機関部へと到達したイ号は、そこで大爆発を起こした。

轟音と衝撃が艦全体を揺るがし、機関部は瞬く間に火と煙に包まれた。
艦は大きく傾斜し、速度を失っていく。飛行甲板からは
艦載機や燃料が燃え盛る黒煙が噴き上がり、格納庫内では地獄絵図が繰り広げられた。

ほぼ同時に、空母ベニントンにも2発のイ号が命中した。
「ベニントン、被弾！大規模火災発生！」
こちらも格納庫、そして機関部にまで到達したイ号は
ベニントンにも致命的なダメージを与えた。爆発の衝撃は凄まじく
艦首部が激しく損傷し、海水が容赦なく流れ込んでくる。
ベニントンもまた、急速に傾斜を深め、航行不能に陥った。

空母ヨークタウンにも、2発のイ号が襲いかかった。
「ヨークタウン、直撃！」
爆発音と共に、艦体に火災が発生し、黒煙が上がる。
イ号の徹甲弾頭は、ヨークタウンの格納庫を貫通し、内部で爆発を起こした。
艦内は混乱に陥り、消火活動が必死に行われる。

さらに、空母ベローウッドにも2発のイ号が命中し
格納庫内で大爆発を起こした。艦は炎上し、大きく傾斜した。

そして、空母ハンコックにも1発のイ号が命中。
格納庫に大きな損傷を与え、火災が発生した。

「敵艦に大被害！」

米艦隊の通信網は、次々と入る被弾報告で混乱していた。
イ号誘導弾という未知の兵器による精密攻撃は
米軍にとって予想外の、そして計り知れない打撃を与えていた。

イ号による攻撃を完了した飛龍隊は
その役目を終え、被弾した機体を抱えながら
米軍の対空砲火の合間を縫って撤退を開始した。

入れ替わるように、飛行第三戦隊の九九式双発軽爆撃機の編隊が
米艦隊へと突入してきた。彼らの機体には、それぞれ800kg爆弾が搭載されており
その多くは、そのまま敵艦への特攻を目的としていた。
彼らは、海軍の桜花と同じく、「死をもって敵艦を撃破する」という覚悟で
この戦場に赴いていた。

「被弾した艦を集中攻撃しろ！」

九九式双発軽爆撃機隊の指揮官が、無線で叫んだ。
彼らは、既にイ号誘導弾によってダメージを受けている空母に
さらなる追撃をかけることを指示したのだ。

米艦隊の対空砲火が、再び猛威を振るう。
彼らは、今度は低空で突入してくる
九九式双発軽爆撃機に対して、弾幕を集中させた。

ダダダダダッ！ドォォン！

34機中18機が、空中で敵の対空砲火の火線に包まれて
次々と撃墜されていった。炎を上げ、煙を吐きながら
彼らは沖縄の海へと散っていった。しかし、彼らは決して怯まなかった。

残る機体は、猛烈な対空砲火の中を、決死の覚悟で突入を敢行した。
搭乗員たちは、自らの身をもって
敵空母に痛撃を与えるべく、照準を合わせ、まっすぐに突き進んだ。

その決死の突入により、九九式双発軽爆撃機は
16機が米艦に命中するという驚異的な戦果を挙げた。

空母ホーネットには3機が突入し、既にイ号の被害を受けていた艦に
さらに追い打ちをかけた。爆弾は格納庫や飛行甲板に直撃し
ホーネットは大破炎上、航行不能に陥った。その姿は、海に浮かぶ巨大な炎の塊と化していた。

空母ベニントンには5機が突入。イ号の被害で艦首部を喪失し
既に瀕死の状態にあったベニントンに、さらに致命的な打撃を与えた。
九九式双発軽爆撃機の命中により、艦はさらに深く傾斜し
大破艦首部喪失、航行不能となった。生存者は、次々と海に飛び込んでいく。

空母ヨークタウン　4機が突入し、イ号による火災をさらに拡大させた。
爆弾は飛行甲板を貫通し、艦内を破壊
ヨークタウンは大破炎上し、その機能は完全に停止した。

空母カボット　2機が突入し
その爆弾は格納庫内の弾火薬庫に直撃、誘爆を引き起こした。
艦体は激しく揺れ、火柱が上がる。カボットは
傾斜23度という致命的な角度まで傾き、航行不能となった。

戦艦ニュージャージー
熾烈な対空砲火をあげていたニュージャージーには2機が突入し
その爆弾は左舷の対空砲座に直撃した。
巨大な爆発により、艦の左舷対空砲は壊滅状態となった。

米海軍第58任務部隊の司令室は、もはや混乱の極みに達していた。
次々と入る被害報告に、ミッチャー中将は顔面蒼白となっていた。
わずか数分の間に、彼の艦隊の空母戦力は
ホーネット、ベニントン、ヨークタウン、カボット、イントレピッドの5隻が航行不能
あるいは大破炎上という、壊滅的な打撃を受けていたのだ。

「馬鹿な……！こんなはずはない！日本の航空戦力は壊滅したはずでは！？」

ミッチャーは、机を叩き、叫んだ。
日本の航空戦力が、ここまで組織的で、かつ精密な攻撃を仕掛けてくるとは
彼の想像を遥かに超えていた。それは、単なる「特攻」ではない
「戦局を覆そうとする、計算された総力戦」だった。

沖縄の海は、炎上する空母の黒煙と
墜落した航空機の残骸で満たされていた。日本の陸軍航空隊は
海軍航空隊の犠牲の上に、米艦隊に想像を絶する打撃を与えた。
しかし、この壮絶な戦いの代償は、あまりにも大きかった。
それでも、彼らは、祖国の命運をかけた、最後の総攻撃を、完遂しようとしていた

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