異聞坊ノ岬沖海戦　　　　　　此れは特攻作戦に非ず

みにみ

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沖縄沖の鎮魂歌

日ノ本の意地

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夜明けを迎えた沖縄沖の海上は、まさに終焉の舞台だった。
満身創痍の大和は、米海軍の最新鋭アイオワ級戦艦4隻の猛攻にさらされていた。
その圧倒的な砲火の中、ついに大和の堅牢な装甲が破られる。
しかし、大和もまた、最後の意地を見せ、反撃の一撃を放ったのだ。

夜明けの光が、大和の艦橋を照らす。将兵たちの顔は
疲労と緊張で硬く引き締まっていた。すでにデヨ艦隊と激しい砲戦を繰り広げ
ミッチャー提督の航空攻撃隊による猛攻を耐え抜いた大和は
その艦体に無数の傷跡を刻んでいた。しかし、今
日本の技術の粋を集めたこの巨艦を、真に脅かす存在が迫っていた。

「アイオワ級、砲撃再開！」

見張り員の報告が、艦橋に響き渡る。遥か彼方から
アイオワ、ニュージャージー、ミズーリ、ウィスコンシンの巨大な主砲が火を噴いた。
それは、これまで経験したことのない、重く、そして圧倒的な砲声だった。
米海軍が誇る40cm SHS（スーパーヘビーシェル）砲弾が
まるで流星群のように大和へと殺到してくる。

ドォォォォォォォォォォォォン！！

甲板を叩きつけるような轟音が響き渡り、大和の艦体が大きく揺れた。
これまでの砲弾とは明らかに異なる、強烈な衝撃が走る。

「被弾！艦中央部！」

悲痛な叫び声が、艦橋に響き渡った。そして、信じられない報告が続く。

「敵戦艦砲弾、大和の水平装甲板を貫徹！」

その報告に、艦橋の誰もが息を呑んだ。
日本の技術陣がその全てを賭けて作り上げた
大和の誇る210mmもの厚さを持つ水平装甲が、ついに破られたのだ。
それは、まさに大和の「不沈」神話が崩れた瞬間だった。

「四番から七番罐室から応答なし！」

爆弾が貫通し、艦内部で炸裂した衝撃は凄まじかった。
艦中央部から、巨大な火柱と黒煙が噴き上がり、大和の艦体が大きく揺らぐ。
轟音と熱波が艦橋を襲い、将兵たちは激しく揺さぶられた。

「機関部の約四分の一を喪失　艦速低下します」

機関室からの報告は、絶望的だった。SHS砲弾の直撃は
機関部に致命的なダメージを与え、大和の命ともいえる動力を奪い去っていたのだ。
それまで26ノットの速度を保っていた大和の巨体は
見る見るうちに速度を落とし始め、その機動力を失っていく。
それは、大和が、もはやこれまでのような
回避行動を取ることができないことを意味していた。

しかし、大和もここで終わる艦ではなかった。
日本海軍の魂を乗せたこの巨艦は、最後の、そして奇跡的な一撃を放つ。

「主砲、目標、敵戦艦四番艦！直接照準、用意！」

機関部に致命傷を受け、速度を落としながらも
大和の主砲は依然として機能していた。15m測距儀が破壊され
正確な射撃は困難だったが、この状況で、砲術員たちは自らの目を信じ
直接照準でウィスコンシンを狙ったのだ。
それは、経験と練度の全てを賭けた、まさに神業ともいえる照準だった。

ドォォォォォォォォォン！！

大和の46cm主砲が、再び轟音を上げて火を噴いた。
1.5トンもの徹甲弾が、唸りを上げて夜明けの空を切り裂き
四番艦である戦艦ウィスコンシンへと向かって飛翔していく。

そして、その一発が、まさに奇跡としか言いようのない、驚くべき命中弾となった。

「弾着……今！」

観測員の興奮した叫び声が響き渡る中
ウィスコンシンの艦体中央部、水柱と共に、赤く、そして大きな閃光が走った

「命中！敵戦艦に命中！」

その報告に、大和の艦橋に、一瞬の歓喜の声が上がった。
そして、次の瞬間に訪れたのは、さらに衝撃的な報告だった。

「砲弾はそのまま弾火薬庫に到達！大爆発を起こしています！」

ドォォォォォォォォォォォォォォォン！！！！！

信じられないほどの、凄まじい大爆発が
戦艦ウィスコンシンの後部で発生した。
それは、艦体内部の火薬が誘爆したことによる、壊滅的な爆発だった。
火柱が夜空高く舞い上がり、黒煙が渦を巻いて空へと昇っていく。

「敵戦艦の後部四分の一を破壊！撃破！」

米艦隊の無線に、絶叫と混乱が響き渡る。アイオワ級戦艦の一隻
ウィスコンシンが、大和の放った奇跡の一撃によって、艦後部を完全に失い
戦闘不能に陥ったのだ。それは、まさに、大和が自らの命と引き換えに放った
最後の、そして最も鮮烈な反撃だった。

この一撃は、戦況に大きな影響を与えた。
米海軍は、最新鋭のアイオワ級戦艦の一隻を
まさかこの形で失うとは想像だにしていなかった。
彼らは、目の前で起きた信じられない光景に、一瞬の沈黙を強いられたのだ。

アメリカの技術の結晶であるアイオワ級と、日本の技術の結晶である大和が
互いにその全てを賭けてぶつかり合ったこの戦いは
まさにこの戦争のクライマックスだった。
両国の誇りと技術、そして将兵たちの命が
この沖縄沖の海で激しく燃え上がっていたのだ。

しかし、大和もまた、機関部に致命的なダメージを受け
その活動は限界に近づいていた。ウィスコンシンへの一撃は
大和の、そして日本海軍の、最後の輝きだった。この壮絶な戦いも
今まさに、終わりを迎えようとしていたのだ。夜明けの光が
血と炎に染まった海を照らし、沈みゆく巨艦たちの影を映し出していた。

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