炎の魔獣召喚士

平岡春太

文字の大きさ

大中小

12 / 208

第一章　悪魔の科学者

　第十二話　対価

しおりを挟む

　洞窟の奥へと急ぐギュストと盗賊団は、手にした松明で辺りが照らされる中、周りには無数の人骨と思われるものが散乱している。

「何なんだ。このおびただしい数の骨は？」

　怯える手下だけではなく、ラドローもさすがにその数には面喰う。

「魔道具欲しさに来た連中が、ランボルトにやられたんだろうさ。さあ、あいつらがランボルトに食われる前に手に入れるものを手に入れないと」

　それから少しして突き当りらしき部屋の入り口に辿り着いた。
　少し前に居る盗賊を押し退けるようにギュストが前に出て、真っ先に部屋に入った。
　さほど広くもない部屋の中には古びたテーブルが置かれており、傍そばにある椅子には白骨した死体が机に倒れ伏すように座っており、着ている服の背中には、鋭利なもので突かれた跡があった。
　ギュストは目を輝かせ、死体に駆け寄ると、死体の右の人差し指に嵌められている指輪を抜き取った。

「これだ。これがアルドの指輪だ……」
「おい、ギュストの旦那、お宝は何処だ？」

　部屋の中には壁一面に棚があり、研究で使ってたであろう道具が色々並べられてあったが、盗賊が欲しがるような物は全く無かった。

「それどころか。その指輪以外魔導具らしきもんもねえぞ。一体どうなってやがる？」
「決まっているだろう。あの村長は魔導具が人の手に渡る事を危惧きぐしていた。だとしたら何処かに隠しているか処分したんだろうな。この指輪は魔導具とは分からなかったんだろう。まあ、ランボルトが居れば、元々ここに来る事も難しいがな。それに金品は、とっくに村の為に使ったとしても不思議じゃないと思うが」
「ちょっと待て。その口振りだと、あんた初めから分かっていたんじゃねえか？」
「だったらどうなんだ？」
「こっちは人数を半分に減らしてまでここまで来たんだ。せめてその指輪を渡して貰うぜ」
「おっと、これはお前達が持つような物ではないぞ」

　ギュストは指輪を自分の指に嵌めた。

「御託はいい。無理にでも貰うぞ」

　ラドローが剣を抜くと、他の盗賊達も次々と剣を抜いた。

「無駄な事を。ベルビス！」

　ギュストが嵌めた指輪から、ロープ状の無数の触手が勢い良く飛び出し、盗賊達の体に巻き付いて行く。

「な、何だこいつは！？」
「お前たちは元々こいつの為の餌なのさ」

　ランボルトの目の前に倒れているフリードの体から、少し白煙が上がっている。

「パル、ランボルトを引きつけといて」
「分かったでヤンス。ただ、そうは持たないでヤンスよ」
「分かってる」

　パルが肩から飛び立つと同時に、フラムは素早くしゃがみ、地面に右手を下ろす。

「アルシオンボルトーア！」　
　　
　召喚陣が現れ、輝きを放つ。それにランボルトが反応し、フラムの方に体を向けようとするが、パルが炎を吐いて気を逸らす。

「こっちでヤンスよ！」

　フラムは立ち上がり、召喚陣から出てそれを前に印を組む。

「魔界に住みし炎の魔獣よ。開かれし門を潜り出でて我が命に従え」

　両手の印が形を変える。

「出でよ、炎魔獣フラント！」

　召喚陣が輝きを増し、光の中からフラントが飛び出してその身を炎で包む。
　ランボルトが放ったスパークが、飛んでいるパルを直撃し、パルは地面に落ちて目を廻す。

「ビリビリでヤンス……」
「だらしのない。それでも竜魔獣なの。まあ、相手が相手だし、仕方ないか。さあフラント、あいつを倒しちゃって！」

　フラントが咆哮を上げると、それに合わせてランボルトも咆哮を上げる。向かい合い、互いに睨み合って間もなく、駆け出した。
　二匹が低くした頭同士で激突する。力はほぼ互角、フラントの炎が揺らめき、ランボルトの体が激しくスパークする。

「ドゥーブ、戻りなさい！」

　ずっと木の木陰で震えていたドゥーブが慌ててフラムの前にある召喚陣の光の中に消えてから、フラムは印を解いて召喚陣を消した。
　フラントとランボルトが激しい戦いを繰り広げる中、倒れている村長に駆け寄り、剣を抜いて村長を縛っているロープを寸断した。

「大丈夫ですか？」
「助かりました」
「今のは効いた……」

　隣に倒れていたフリードも、ゆっくりと体を起こす。

「そっちも生きて━━」

　ふっとフリードに目を向けたフラムは、ランボルトのスパークを受けて髪が逆立ったフリードの姿に、思わず吹き出しそうになるが、一瞬目を離した村長の姿がないのに気付き、辺りを見渡す。
　村長は、洞窟の入り口に駆け込む所だった。

「ちょっと、ちょっと、こっちがまだ片付いてないって言うのに、何勝手な━━」

　フラムの苛立ちも、二匹の魔獣の頭同士の激突による二度目の轟音が掻き消した。しかしその直後、ランボルトの体が真っ二つになって崩れ落ちた。
　いつ立ち上がっていたのか、フリードが斬られたランボルトの前に剣を構えて立っていた。

「動きが止まってしまえば、簡単に斬れるな」
「いやいや、動きが止まっているからって、ランボルトは簡単に一刀両断出来る魔獣じゃないわよ。あんた一体━━」

　感歎かんたんする中、フラムの目にまたフリードの逆立った髪が入り、今度は堪らずに吹き出す。

「笑ってる場合じゃないわ。パル」
「まだ目が廻ってるでヤンスよ」

　パルはフラフラになりながらも飛び上がり、何とかフラムの肩にとまる。フラムは剣を鞘に納め、フラントを連れて洞窟の中へと向かう。

「おい、置いてくなよ」

　髪を逆立てたままのフリードも後に続いた。

しおりを挟む