炎の魔獣召喚士

第一章 悪魔の科学者

第十七話 復讐と言う名の暴走

　まるで反り立つ壁のような物がフラム達の目の前を上に伸び上がって行く。ゆっくりと姿を現して行くそれは、体長が二〇メートルはあろうかと言う双頭で四つ足の竜であった。

「こいつも魔獣なのか？」

　フリードはようやく立ち上がり、上を見上げるが、それは魔獣と言うよりも正に山だ。

「私もパル以外の竜魔獣を見た事がないから何とも言えないけど、大国立魔導図書館にあった竜魔獣の図鑑に載っていたわ。名前は確かジェモグリエ。本物の竜魔獣よ」
「ちょ、ちょっと待つでヤンス。オイラも本物の竜魔獣でヤンスよ！」

　そんなパルの怒鳴り声も一瞬にして掻き消してしまう程の二つの頭が一斉に上げた咆哮が大地をも揺るがし、フラム達は慌てて耳を塞ぐ。
　ただ一人、違う場所で印を組んだままのアルドだけは歓喜に打ち震える。

「おお、さすがは竜魔獣よ。遂にこの私が竜魔獣を召喚したのだ。いや、喜ぶのはまだ早いな」

　アルドが組んでいる印が更に形を変える。

「現れ出でし魔獣よ。今より我が下僕しもべとなりて、全ての命に従う事を我が最初の命とする……操縛オルチェイン！！」

　ジュモグリエの足元に輝く召喚陣から無数の稲妻のような物が飛び出し、ジュモグリエに激しい電撃を与え始めた。
　ジュモグリエの左の頭が冷気を噴き出し、右の頭が炎を吐くと共に、天を割るが如く奇声を上げ、暴れて地響きを起こす。

「おい、今度は何の騒ぎだ？」

　フリードが後退りしながら言う。

「あの変態オヤジが何処かで操縛の印を掛けているのよ。ただ、普通なら直ぐに従えて収まるはずなんだけど、魔獣の方が力が強いから拒否反応を起こしているのよ」
「このままだとどうなるんだ？」
「魔獣は操縛の印を解くために魔獣召喚士を探すのよ。ほら、見つけたみたいね」

　苦しみつつも、ジュモグリエがアルドの方にゆっくりと向きを変えた。

「やはり駄目か。操縛の印をどうにかする研究だけはどうにも出来なかったからな」

　それでもアルドの顔から笑みが消える事はなかった。

「後は頼んだぞ。必ずや恨みを晴らしてくれ。この身が死んでも私は痛くも痒くもない。私の意思はまだ無数にあるのだからな」

　ジェモグリエの右の頭がアルドに炎を吐き、高笑いを残してアルドは一瞬にして灰となって消えた。それと共に召喚陣から出ていた電撃は、召喚陣と共に消え去った。

「あれ、魔獣召喚陣が消えたぞ？」
「言ったでしょう。今の炎で変態オヤジが殺されたのよ。竜魔獣を召喚する事は出来ても、操縛の印を掛ける所までは出来なかったって事ね。ただ、よりによって竜魔獣なんか召喚しちゃった上に野放しにって、どうしろって言うのよ。このまま大人しくてくれてたらいいけど」
　
　その願いも虚しく、ジュモグリエは動き出して向きを変えた。

「どうして向きを変えたの？」
「ちょっと待ってるでヤンス」

　飛び上がったパルが一気に上昇して行く。そして、

「サウロンがジェモグリエを引き付けているでヤンスよ！」

　上から状況を報告する。

「どうやらあの変態オヤジ、先にサウロンに命令していたようね。方向からしても、狙いは村への復讐だわ」
「ちょっと待ってください！　あんな大きい魔獣が村を襲ったら一溜まりもありませんよ！　どうにかして下さい！」
「どうにかって言ってもね。とりあえず村長さんはフィールで村まで行って、村の人達を避難させて下さい。あとはどうにか考えてみます」
「本当ですか？　頼みます。村を助けてください」

　村長は地上に降りているフィルの背に乗る。

「フィール、その人をこの先の村まで送って。お願いね」

　フィールは応えるように一鳴きし、村長を乗せて飛び立って行った。

「それで、何かいい案でもあるのか？」
「ある訳ないでしょう」
「でも、さっき村長にそれらしい事を言ってたじゃないか」
「ああでも言わなきゃ、村長さんも納得しないでしょう」
「フラム、サウロンがやられるでヤンス！」

　氷魔獣は基本的に冷気には耐性を持っているのだが、ジュモグリエの左の頭が吐いた冷気でサウロンは完全に凍り付いて動きを止めてしまった。そのまま下に落ち始めた所に、ジュモグリエの右の頭が吐いた炎が跡形もなくサウロンを燃やし尽くしてしまった。

「これで止まってくれたら……」

　その願いも虚しく、ジュモグリエの視界にバルバゴが留まり、そちらに向けて進撃が始まった。その直後、村の方からけたたましい鐘の音が聞こえて来た。