炎の魔獣召喚士

第三章 氷の国

第十八話 旅は道連れ

　城に戻る途中、四頭立てのボロンゴが引く豪奢な馬車と擦れ違った。
  一瞬見えた客車の中には、アガレスタ王と王妃、そしてアドルフォ王子が乗っていたが、一様に沈んだ顔を伏せていた。


　城に戻ったフラム達は、そのまま応接室に向かった。

「おやおや、随分と派手にやっていたようですね」

　お部屋の奥にある窓は当然壊れ、大きな穴が開いたままだ。
　ずっと座っていたのか、アルファンド王は同じ席に着いたままで、アガレスタの三人同様に、暗い顔を伏せていた。
　アインベルクは、軽く首を横に振りながらその隣に座った。

「全く、私の言う事を聞かずに強引に話を進めるからですよ」
「その件に関しては申し開きの余地もない」

　フラムとシャルロアは対面に並んで座った。

「まあ、小言はほどほどにして、本題に入りますよ。先程アルドと申していましたが、私が訊いた話ではアルドは死んだと言う話ですが」
「はい、私もアルドの骨を見ましたし、暗殺されたと依頼した村の現在の村長に聞きました。ただ、アルドは自分が作った魔導具を使った者に、自分の意思を移せるように細工したそうです。前にも乗り移ったアルドに出会いましたし、その時はとても大変でした」
「なるほど、そう言う事ですか。アルドなら遣り兼ねませんね。それではもう一つ、あなたがクリスタと呼んでいたあの女性は何者ですか？　どうやら知り合いのようでしたが」
「あれ、あの時もう居られたのですか？　だったらどうして出て来られなかったんです？」
「もう一人のシャルロアの成長を見てみたかったものですから」
「意地が悪いですよ」
「その事に関しては異存はありません。私が直ぐに出ていればと、判断が甘かったです。それはそれで、どうなんですか？」
「オイラもびっくりしたでヤンス。クリスタにそっくりだったでヤンスよ」
「あら、パルちゃんも存じているのですか」
「クリスタは私が大魔法学校に居た頃の親友です。でも、ある事故に巻き込まれて死んでしまったんです」

　当時を思い出してか、フラムの表情は曇り、シャルロアも口を押さえる。

「あの女もブレアと名乗っていましたから、別人だと思います。ただ、クリスタの事を知っていましたし、私を殺すって言っていましたから、顔からしてもクリスタに関わりがある者だと思います」
「だとすれば、あなたを追いに行かせずに正解だったかもしれませんね」
「どうしてですか？」
「では、そのブレアと申す者が親友の血縁だったとして、あなたは戦えますか？」
「それは……」
「無理でしょう。相手が殺すと申している以上、顔を合わせばそうなるのは必定なのですよ。まあ、それはこれからあなたの運命が決める事でしょうが、それ以上に気になるのはアルドを連れ去った事です」
「そう、それなんです。何か悪い予感がして」
「それは同感です。とても個人的にどうこう出来る小物でもありませんし、後ろに誰か居ると言うならそれこそ大事です。まあ、その事はこちらで調べさせましょう。あなた一人より、人員を使えるこちらの方が早く分かるでしょうからね。それでフラム、あなたはこれからどうします？　エドアールが帰って来るのを待ちますか？　吉報を持って帰れば良いのですが、そうでなければ……」
「何か、城門を潜らせないとか言ってたけど、それ以上の事が待っていそうね」
「笑っているのが余計に怖いでヤンス」

　小声で話すフラムとパルは、苦笑いするしかない。

「ゆっくりするなら部屋を用意させますよ」
「いえ、このまま行かせて貰います。次に行くところも決まってますし」
「そうですか。では、仕方ありませんね」
「もう行っちゃうんですか」

　今まで黙っていたシャルロアが、名残惜しそうな声を出す。

「ゴメンね。まさかこんなに長居になるとは思わなかったから、次に行く所まで時間が無くなっちゃって。もう行かなきゃいけないのよ。でも、時間が出来たら絶対にまた来るから」
「絶対ですよ……」

　フラムが頷いて見せるが、シャルロアの表情が晴れる事はなかった。



　城を出たフラムは、城下町を素通りし、城門を出て道を歩いていた。

「本当に怖い人でヤンス」
「言葉遣いには気を付けなさいよ。せめて怖いじゃなく厳しいとか言葉を選ばないと、さっきの一件の事もあるし、またお会いする事になるかもしれないんだから」
「もう勘弁して欲しいでヤンス」

　パルは頭を抑えながら首を振る。

「フラムさん！ パルさん！」

　突然後方から聞こえて来た聞き覚えがある大声に振り返ると、シャルロアが手を振りながら駆け寄って来た。

「一体どうしたのよ？　わざわざ見送りなんていいのに。それとも何か忘れものでもしたっけ？」
「いえ、そうではなくて」

　シャルロアは、弾む息を少し整えてから話し出す。

「お母様がフラムさんに付いて行けって」
「はあ！？」

　フラムとパルの驚きの声が揃う。
　よくよく考えると、周りに従者を従えていないのもおかしいし、シャルロアの格好も出掛けるスタイルだ。

「その方が私の修行にもなるだろうと仰って」
「何を勝手な事を言ってくれてるのよ。体よく押し付けているだけじゃないのよ」
「でヤンス」

　満面の笑みを見せるシャルロアに対し、フラムとパルは深い溜息を吐く。ただ、溜息の元はそれだけで済まなかった。

「いたぞ、あそこだ！！」
「姫様、お戻りを！！」

　数人の兵士が、血相を変えて向かって来る。

「シャルロア、あんたまさか、王様に断ってないんじゃあ」
「はい、お母様は何も言わなくていいと仰ったので」
「まったく、一緒にいる間は結婚話も出ないからって、悪魔だわ」
「フラム、来るでヤンスよ！」
「走るわよ」

　フラムと共に走り出したシャルロアの顔からは、笑みが絶える事がなかった。しかし、

「もう、これじゃあ誘拐犯じゃないのよ！！」