炎の魔獣召喚士

平岡春太

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第六章　邂逅(かいこう)

　第二十話　もう一本の剣

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「さて、何から話そうかの」

　部屋の中央に置かれたテーブルの周りに置かれた椅子に座るなり、ウォルンタースが切り出す。

「私がここに来たのは━━」

　フラムも椅子に座るなり切り出すが、

「分かっておる。修行に来たのであろう」
「どうして？」

　パルはフラムの肩からテーブルの上に場所を移す。

「まあ、儂の所に来る連中の殆どが剣の手解きに来る奴ばかりじゃからな。何より、お前の事は頼まれておったからの。もしここに来る事があれば、修行してやってくれとな」
「頼まれたって、誰から？」
「ルディアじゃよ」
「ルディア様が？」
「生前に頼まれておってな。孫娘を頼むと。あの好々爺こうこうやの馬鹿たれが」
「孫娘って、関係も知っておられるんですか？　そもそも、どうして私の事が直ぐに分かったんです？」
「その剣じゃ。それはヴァルカンの剣であろう。エルベルトの死後、お主をヴァルカンに預けたとも言っておったのでな」
「それで……」

　そこに、部屋の奥からフリードがお茶を乗せたお盆を持って来て、テーブルの上に配膳する。

「すみません。私とルディア様の関係はどうか内密に」

　フラムがウォルンタースに小声で言う。

「何だ、話しとらんのか。まあ、フリードは口が軽いからの。ほっ、ほっ、ほっ」
「何の話だ？」
「何でもないわ」

　問い掛けるフリードに、フラムは慌てて首を振る。

「怪しいな」
「いいのよ。それにしても、先生とルディア様はどう言う関係なんですか？」
「関係？　そうじゃな。悪友と言った所かの」
「悪友、ですか？」
「あ奴とは昔から何度となく剣を合わせて来た。じゃが、一度たりとも決着が付いた事はない」
「化け物と化け物の戦いか。想像するだけでも凄そうね」
「でヤンスね」
「先生とルディア様が？　見てみたかったな……」

　フリードが席に着きながら洩らす。

「あれほどに強かった者が、病魔には勝てなんだとは。実に惜しいものよのお……」

　話すウォルンタースの表情は、何処となく儚くも悲しげに見える。

「どうやら仲は良かったようね」
「でヤンスね。誰かさんとの関係に似てるでヤンス」
「誰の話？」
「何でもないでヤンス」

　思わず口を押えるパルに、フラムは首を傾げる。

「ただ、私は剣を教わりたくて来たんじゃないのに、アインベルク様はどうして先生を進めたんでしょうか？」
「あのじゃじゃ馬め。何も教えとらんのか」
「じゃじゃ馬？　あの氷の女王って言われるほど冷静なアインベルク様が？」

　フラムとパルは驚きの顔を見合わせる。

「ここで修行しておった頃は、手の付けられんじゃじゃ馬じゃった」
「アインベルク様が先生の下で？」
「あ奴だけではない。他の五賢人やお前の父親も儂が手解きしたのじゃよ」
「その全員がここで！？」
「さすがに剣聖と呼ばれるだけあるでヤンス」
「でも、アインベルク様は棒術で、ビエント様は槍遣いですよ」
「剣聖とは呼ばれとるが、儂は武具を選ばず、あらゆる武具に精通しておる」

　言葉にはしなかったが、それを五賢人に手解きするほどの腕である事を考えると、ただただ驚くしかない。

「全く、あのじゃじゃ馬が今やアルファンドの王妃とは、未だに信じられんわい。まあ、それはそれとして、お主が教わりたいのは、属性の力を上手く剣に留められんと言う事じゃろう」
「どうしてそれを？」
「お主の父と祖父は特異質であった。恐らくお主もまた特異質であろう」
「ええ、まあ」
「特異質は色々な属性をそれなりに使える利点はあるが、一つを極める事が出来ず、力を使うのが難しいと言う難点もある」
「アインベルク様も同じような事を言っておられました」
「そりゃあ儂が教えたからの」
「先生が？　どうしてそんなに詳しいんです？」
「儂も魔獣召喚士じゃからな。それも、特異質のな」
「先生が魔獣召喚士！？」

　フラムだけではなく、フリードも驚く。

「それは俺も初耳ですよ」
「聞かれなかったからの」
「じゃあ何で剣聖って？」
「それは周りが言うとるだけじゃ。儂は聖人でも何でもない。はた迷惑な話じゃ。全くアインベルクめ、何も言うとらんではないか」
「じゃあ本当に、もってこいの先生なんだ。改めてお願いします。私に修行をつけて下さい」

　フラムは席を立ち、頭を下げる。

「それは頼まれておる以上、構わんと言っておろう」
「それじゃあ」
「じゃが、修行の前に一つ、取って来た方がよいものがある」

　笑みを上げたフラムの顔は、直ぐに訝しげなものとなった。

「取って来た方がいいもの？」
「剣じゃよ」
「剣？　師匠の剣ではダメなんですか？」
「そうではない。その剣は元々もう一振りの剣と二本で一対を成す武具じゃ。それも、そもそもそれはヴァルカンではなく、お前の父エルベルトが持つべき武具であった」
「父さんが！？」
「そう、かの名工と言われるルジェロンが仕立てた十傑じゅっけつと呼ばれる武具の一つじゃよ。特にその剣は特異質に特化している剣での。ルディアがエルベルトに渡そうとしたのじゃが、戦いを好まぬエルベルトはそんな大層な剣はいらぬと断っての。それで紆余曲折あってヴァルカンが所有する事になったのじゃが、二本は扱い切れぬと一本のみを受け取った経緯がある」
「そんな単語謂いわれがあったなんて。もしかして師匠はそれでこの剣を私に？」
「そうかもしれぬし、そうでないかもしれぬ。まあ、収まる所に収まったのかもしれぬな。どちらにせよ、二本の剣が揃えば、そしてそれを扱えるようになれば、確実にお主の力となろう」
「それで、もう一本は今どこに？」
「アンチエゴ大滝にある」
「アンチエゴ大滝！？」

　フラムとパルの驚きの声が揃った。

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