幼馴染の少女に触れたくても触れられない私は代わりに彼女を求めた……キスをしたのもそんな目で私を見上げるあんたのせいなんだよ

第1章

第14話

　近くの公園に行く。

　いつものように、誰もいない。

　いつものように、雪乃はブランコで体を揺らす。

　いつものように、私は隣でそれを眺める。

「体は大丈夫なの？」
「分かっているでしょ。大丈夫よ」
「そう……」

　雪乃はブランコを止め、私を眺める。

「な、なに？」

　戸惑う私を見て、雪乃は笑う。

　ブランコを降り、こちらの方へ足を進める。

　そして、私の頬に触れ――私の目の奥を覗き込む。

　全てを見透かされる――それは比喩などではなく、そのままの意味だ。

「――なるほど、そんな風になっていたのね。スマホに知らない名前があったから、少し気になっていたのよ」

　雪乃はいつも、私の中にある記憶を覗く。
　それは私の目に映った映像と――私の耳に届いた音声だけ。
　私の心を読む訳ではないと言う。
　
　過大な時間の流れを、必要な繋がりだけを紐解き、ほんの一瞬で把握する。

　雪乃と私は同じ時間の流れにいない。

　交わるのはほんの一瞬だけ。

　この長い時の中、そう――ほんの一瞬だけ。

　だけど、私は分かっている。

　目の前の雪乃は――雪乃の記憶を持っただけの、別の何かだ。

　そう、ちゃんと分かっている。

　分かっているのに――私の心はいつも揺れ動く。

　だって、雪乃のように笑って、雪乃のように言葉を吐く。

　雪乃でないと言われても――

　雪乃にしか見えない深雪を――深雪にしか見えない雪乃を見るたび、私の頭がおかしくなりそうになる。

　彼女は――雪乃でないと思いながらも、私は彼女を雪乃として認識している。

　――時々、思う。

　この時間の全てが、夢なのではないだろうかと。

「――奈々？」
「な、何」
「それはこっちの台詞。何をぼーっとしているのかしら？」
「別に……そんなことないから。――メッセージ、見てないの？」
「まあ、一応はプライベートだしね」

　そう言って、雪乃は笑う。

「私の記憶はプライベートじゃないとでも？」
「あら、不満？」

　雪乃は私の目を覗き込む。
　
「……そう言う訳じゃないけど」

　何だか気恥ずかしくなり、目線を外し、口元を隠した。

　雪乃は笑うと、再びブランコに乗った。

「でも、面白い子ね。小春ちゃん」

　私はムッとした。

「あら、嫉妬？」
「そう言う訳じゃない」
「そう？　ならいいんだけど」

　雪乃はニヤニヤしている。

「その笑いは止めて」
「あら、ごめんなさい」

　雪乃はゆっくりとブランコを揺らす。

「それにしても、深雪の中身を愛して、外見は愛していない――か」
「別に――愛していないとは言ってない。……愛しているとも、言っていなかったと思うけど」
「でも、本当にそうなの？」
「……」
「深雪の外見に――私を重ねるのが怖いんじゃない？」
「違う――」

　――お前は、雪乃じゃない。

　何故か、それを言葉にできなかった。

　口にしてしまえば、全てが終わってしまう気がする。

　その何かが分からないのに、私はそれを――恐れている。

「だから、中身だけを愛していると――あなたは口にする」
「違う」
「あなたは本当に、深雪を愛しているの？　私にはただ、お人形を手放せない子供のようにしか見えない」

　私はつい、笑ってしまった。
　心が冷えていく――そんな、気がした。

「私の心は覗かないって、そう言ってなかったけ？　なのに、私の何が分かるって言うのよ」
「分からないから、勝手に想像するのよ。そんなの、私の自由でしょ？」
「いい迷惑なんだけど」

　私の言葉に、再び雪乃は笑う。

　いらっとした。

「深雪もそう思っていると思うわよ。自分の姿に私を重ねていると」
「まさか」

　私は鼻で笑う。

「深雪は、あなたが思っている以上に、鈍くはないわよ。そして、あなたが思っている以上に、子供でもない」
「私の心が分からないように、深雪の心も分からないんじゃなかったの？」
「そうよ、私が知るのはあなたと同じ目で見る深雪と、同じ耳で聞く深雪だけ」
「じゃあ、同じじゃない」
「そうね、でも――同じでありながら、同じではない。同じものを見ながら、人は皆、違う何かを見る」
「あんたの見る深雪の姿が本当だとでも？」
「さぁ、そんなの分からないわよ。私がそう思ってるだけ」
「話になんないんだけど」

　私はブランコの柵に腰掛ける。

「いつまでも、子供のままで何ていられないわよ」
「……今日は何、やたら説教臭いんだけど」
「そうね、小春ちゃんのせいかしら」
「あいつの？」
「あの子が現れて、あなた達の世界が変わった」
「……」
「きっとこれからも、あなた達の世界は変わり続ける」
「……だったら、何」
「二人で一つの世界はあまりにも小さすぎる。成長とともにヒビが入ってしまうものよ。深雪がもし――その世界から飛び出したとき、あなたは本当に一人ぼっちになってしまう」
「……」
「そしてあなたは呼び止めることも出来ずに、一人で空に閉じ籠もり続ける」
「深雪が……私から離れていくと？」
「あくまで、可能性の話よ。――あなたが何もしなければ、そういう未来もあるかもしれないわね」

　ブランコの揺れが止まった。

「あなたはもっと、周りに目を向けるべきなのよ。そうしたら、あなたが今――本当に求めているものが分かるかもね」

　そう言って、雪乃は私を眺め続ける。

　その視線に耐え切れず、私は目線を逸らす。

「そろそろ、時間のようね」

　そう言って、雪乃はブランコから立ち上がる。

「それじゃあね。次はいつになるか分からないけれど」

　雪乃は私に背を向けて、公園から出ていこうとする。

「待って！」

　柵からお尻を離し、地面に重力をかける。

　雪乃が振り返る。

　私は言葉がでてこない。

　何故――呼び止めてしまったのかが分からない。

　だって、何の言葉も出てこないのに。

　雪乃は何も言わず、ただ私を眺める。

「い、いつまで――深雪の中に居続けるつもり？」

　雪乃は笑う。

「おかしなことを言うのね。そんなの、いつも言ってるじゃない」

　そう――私は、知っている。

「あなたが望み続けるまでよ」