幼馴染の少女に触れたくても触れられない私は代わりに彼女を求めた……キスをしたのもそんな目で私を見上げるあんたのせいなんだよ

幕間

第32話

　期末テストまであと1週間。

　その間の放課後、私と深雪は図書室で勉強をすることにした。昔は私の部屋で教科書を広げていたが、深雪はすぐにだらける。そのため、緊張感を与えるためにも図書室や図書館を利用するようになったのは、高校の受験勉強を開始した頃ぐらいから。

　深雪は私の向かい側に座り、鞄からノートを取り出す。
　もの凄い違和感を感じるのは、深雪の隣にちび助がいるからだろう。

「何であんたまで参加すんのよ。学年が違うんだから、邪魔なだけなんだけど」
「……なんか最近、隣に深雪先輩がいようとも私に対してきつくないですかね？」
「気の所為だから」
「私の勘違いだって言うんですか？」
「そう、あんたの勘違い。良かったじゃん」
「あ、そうなんですかー、良かったですー」

　そう言って、チビ助は笑顔を作る。
　
「って――そんなんじゃ騙されてなんかやりませんよー」

　ちび助は急に顔つきを変え、ファイティングポーズの構え。

　やばい、凄くめんどくさくなってきた。

「ちょっとー、何ですかその顔は。急に振り上げた拳を下げるの止めてくれませんかねー。なんか私一人馬鹿みたいじゃないですかー」

　みたい――なんかじゃなくて、その通りだと私は思うのだが。

「言っとくけど、あんたのお勉強の面倒なんて見るつもりないから」
「奈々先輩なんかに頼るつもりなんてありませんよーだ」
「じゃあ、誰を頼るつもり？」
「何を言ってるんですか？　深雪先輩に決まってるじゃないですかー」

　ちび助の言葉に、深雪は顔を引きつらせる。

　深雪は1年の頃からテストの順位は低く、最下位をよく争っている。しかも得意科目がひとつもなく、全科目平均より点数が低い。

　私はつい、鼻で笑ってしまった。

「あ、今、鼻で笑いましたねー。やる気ですかー。やる気なんですねー」

　ちび助は再び拳を振り上げる。

「1年の範囲とはいえ、深雪が人に教えられるとは到底思えないけど」
　
　私の言葉で、深雪までむくれた顔になる。

　流石に失言だったかと思うが、もう既に遅し。

「そんなことはありえませんよ。だって深雪先輩なんですから」

　訳の分からない理論が出てきた。
　
「どう言う意味？」
「何故分からないんですか！　だって、深雪先輩ですよ！」

　ますます意味が分からない。

　ちび助を深雪が止めようとしたとき、図書委員の黒縁眼鏡がわざとらしく咳をし、こちらを通り過ぎた。

「奈々先輩のせいで注意されてしまったじゃないですかー」

　ちび助は声を抑え、私を責めてくる。

　私が悪いのか？



　真面目に勉強を開始する。

「深雪先輩。これ、教えてくださいー」

　ほんの数分で、ちび助は深雪にちょっかいを出した。

　深雪は問題を見て、焦りだす。そして、何故か私の方に救いの目を向けてきたが、私は無視することにした。

「えっと……その、ど忘れしちゃったかな」

　数学は深雪が、もっとも苦手とするところだ。

「え？　でもこれ、初歩中の初歩ですよ？　これが分からないと、今、苦労されてるんじゃないですか？」
「えっと……そうだね」

　深雪は笑う。もう、笑うしか道はないようだ。

「どこでつまづいてるんです？」

　深雪は恥ずかしそうに、小声で言い訳を口にする。

　ちび助は真剣にその話を聞いたあと、自分で分からないと言った問題の解き方を懇切丁寧に説明した。

　自分で解けるんかい！　と思った以上に、ちび助の説明は分かりやすく、不覚にも感心してしまった。
　私なんかよりもよっぽど教えるのが上手だ。
　案外、先生とか向いているのかもしれない。

　ちび助のことをずっと馬鹿にしてきたが、そうではないのかもしれない。多分、私なんかよりも――。

「ち――」

　危うく、あだ名を言いかけ口をつぐんだ。

「ち？」

　ちび助は勘ぐった目を向けてくる。

「小春は、前回の中間テスト何位だった？」

　私は何食わぬ顔で尋ねた。

「別に普通ですよ。中学3年になるまで、授業中は殆ど寝てましたから。この高校へ入るためにかなり勉強してようやく入れたぐらいのレベルですからね」
「そこまでして、なんでこの高校に入りたかったのよ」
「そんなの決まってるじゃないですか」

　私は首を傾げる。

「ここに、深雪先輩がいたからですよ」

　そんな――本気か冗談か分からない言葉を、ちび助は口にした。