幼馴染の少女に触れたくても触れられない私は代わりに彼女を求めた……キスをしたのもそんな目で私を見上げるあんたのせいなんだよ

tataku

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第4章

第76話

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　夜が明けるまで、深雪と一緒に雪乃の話をした。
　そして分かったことは、悲しい記憶よりも、楽しい記憶の方が遥かに多かったこと。

　私は一旦、家へ帰ることとした。

　深雪と弘子さんに見送られながら、外へ出る。それほど雪が積もる気配はないが、風がかなりつめたく、身体が震えた。もう、冬休みが始まっている。しかも、明日はクリスマスイブ。そして、雪乃の命日だ。

　行こうと思った。
　明日、初めての墓参りに。

　部屋に着いた。

　私はすぐに部屋へ戻ると、スマホを手に取った。すぐに、千歳へ連絡しようと思ったから。

　多分、心配していると思う。だって、別れるときになんの説明もしていない。だけど、電話の雰囲気で深雪に何かあったことぐらい、把握していると思う。

　そしたら、きっと深雪のことを心配しているはずだ。あのふたり、昔と比べたら随分と仲良くなっているのだから。

　スマホを、開いて――びっくりした。

　電話の着信数、メッセージの数も、見たことないぐらい来ている。全部、千歳からだ。私は慌てて、電話をかけた。

　何度か、呼び出し音がした後、切られた。

　ん？

　もしかして、着信でるのと、着信きるボタンを押し間違えたか？

　しばらく、様子見する。

　無音。

　私は少し悩んだ後、もう一度、電話をかけた。

　あ、電源切りやがったな。

　私は、頭を掻く。

　今、忙しいのか？

　最後に来たメッセージを確認した。

『あなたとは、もう別れる』

　私は、愕然とした。

　私の中で、一番まともな服は学校の制服だったため、それに着替えてすぐに家を出る。

　走った。

　嫌だと思った。

　千歳と、別れること。

　そんなのもう、考えられない。

　例え、雪乃が生きていて、彼女と付き合うことができたとしても――千歳を失うことなんて考えられない。本当、私は最低だと思う。でも、仕方ないじゃん。それが、私なんだから！

　＊＊＊

　最近、走ってばかりな気がする。

　息を整えたあと、私は顔を上げた。

　相変わらず、とんだ豪邸だ。黒い鉄格子に囲まれた、西洋屋敷。庭も広く、大きな噴水が見える。

　私は、初めてチャイムを鳴らした。

『月城様ですね』

　インターホンから、声が聞こえた。

　おそらく、高田さんだ。

　知っている人のため、ほっとした。

『お嬢様へ会いに来てくれたのですね』

　私は頷いた。

『それでは少々、お待ちください』

　しばらく、待たされた。

　始めは、走った後だったため、身体が熱くなっていたがすぐに冷えた。寒い。かなり、寒い。は、早くしてくれ！

　鉄格子がひとりでに開いた。

『お入りください』

　別の人の、声だった。

　少し、躊躇しながらも中へ入った。

　庭の途中で、高田さんと会い、頭を下げられる。

「遅れて申し訳ありません」
「い、いえ、お気になさらず」
「すみませんが、お嬢様の部屋へ行く前に、少し相談させてください」

　は？

　とある客室に案内され、温かく美味しい紅茶を口にした。

　私は豪華なソファに座っているが、高田さんは隣で突っ立ったままなので――すごく、気になる。

「それで、話と言うのは？」
「――お嬢様が、昨日から部屋に閉じこもり――食事もとられません」
「……何か、あったんですか？」
「それが、お恥ずかしながら検討がつきません。今週の日曜日から――何処かご様子がおかしくありました。昨日は修業式です。早く学校が終わることは知っていましたが、1時間も立たずに帰ってこられたのは驚きました。そして、目が真っ赤でした。泣き腫らしたような――そんな、目をしておりました」

　最後のメッセージが送られたのは、だいたいそのときぐらいだ。

「月城さんの名前を出せば――部屋から出てきてくれると、そう思っていたのですが」

　その名前に、それほどの力があると信じていたことに、私は驚いた。

「部屋に、鍵かかってます？」
「え？　それは――おそらく」
「合鍵、ありますよね？」
「それは――ありますが」
「千歳の部屋まで――案内して貰っていいですか？　声かけても出てこないようなら、鍵を勝手に開けてでも中へ入りますから」

　もしかしたら、私はひどいことを言っているのかもしれない。

　でも、高田さんは微笑んでくれた。

「お待ちください。ただいま――鍵をお持ちしますので」

　そう言って、彼女は部屋から出て行った。

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