幼馴染に夢中の夫を捨てた貴婦人は、王太子に熱愛される

02.傷つけられた自尊心

「ちょっ、フローラ、待っててって言っただろう」

「だって、じっとしていられなかったんだもの」

ぷぅっ、と頬を膨らませるフローラ。ロイが彼女の子供っぽい仕草に弱いのを、よくわかっているのだ。

「もう…しょうがないな」

「うふっ。やっぱりロイって優しい」

当主夫人であるアイリスを無視して、ふたりは会話を進めていく。

貴族社会ならば絶対に許されない行為だし、アバンドール家は平民だが、無礼であることは間違いない。だが、ここでは、すべてにおいて血縁でも縁戚でもないフローラが優先されるのだ。

「…おはようございます、フローラさん」

仕方なく、アイリスの方から声をかけた。不愉快だが、今となっては我慢できないほどのものでもない。もうすぐこの屈辱から解放されると思えば。

「あら、アイリス様、お邪魔しちゃってごめんなさい」

悪いなんて思ってないくせに、と心の中でアイリスはため息をつく。

結婚して5年、誕生日も結婚記念日も、すべてフローラに邪魔されて来た。今も、ロイとアイリスの和解を邪魔するためにやってきたのだろう。そして、ロイとの親密さを見せつけるために。

「かまわないわ。もう出かけるところなの」

感情を出さずに淡々と言って、アイリスはその場を立ち去ろうとしたのだが、フローラがそれで済ませてはくれなかった。

「アイリス様、怒ってるの？あたし、謝ったのに…」

「怒ってなんかいないわ。ただ、もう出かける時間なのよ。失礼してよろしいかしら」

アイリスはため息をを堪えた。天真爛漫といえば聞こえはいいけれど、この娘の幼稚な言動に、今までどれほど振り回されて来たことか。

「アイリス様が冷たい…」

「おい、アイリス、そんな言い方はないだろう！フローラはただお前と仲良くしたいだけなんだ」

幼馴染の非礼を咎めるどころか、一方的に妻を責める夫。この仕打ちに、アイリスは何度も打ちのめされて来た。

「いいの、ロイ。引き止めたあたしが悪いんだから」

「やっぱり優しいな、フローラは」

ふふ、当たり前だわと笑って、フローラはさらりと付け加えた。

「だってあたし、穏やかな気持ちでいたいもの。あなたとあたしの赤ちゃんのために」

そう言いながらロイを見つめ、愛おしそうにお腹をさする。


……あか…あ…赤ちゃん？

フローラが、ロイの子供を……？！

「ちょっ、フローラ、今言わなくても！」

慌てふためくロイの様子が、事実であると証明していた。フローラは妊娠し、お腹の子の父親はロイなのだ。



ーどうして…どうして！

アイリスが何度懇願しても、『今はその時じゃない、仕事が落ち着いてからだ』とロイは応じてくれなかったのに。

アイリスの世界が、音を立てて崩れ落ちた。ロイへの愛はとうに冷めていたが、女としての矜持までズタズタにされ、立っているのがやっとだった。


その後、どうやって自室に戻ったのか覚えていない。確かなのは、ロイが彼女を追ってこなかったこと。

背を向ける寸前、視線がぶつかったときのロイは、卑怯者の顔をしていた。妻が自ら立ち去ってくれてさぞ安堵したに違いないと、その日アイリスはひとり部屋で、自嘲気味に泣き笑いを繰り返したのだった。