幼馴染に夢中の夫を捨てた貴婦人は、王太子に熱愛される

14.この気持ちはなに？

「そんなに端にいたら落ちてしまう。さ、もっとこちらへおいで、アイリス」

ランプの灯りだけが揺れる、仄暗い宿の一室。ルシフェルに甘く囁かれ、アイリスの鼓動は一瞬で跳ね上がった。

（困る、困るわ……そんな魅惑的なお顔でおっしゃらないで）

「そんなに嫌なのかい？それなら、やっぱり僕が床に寝るしかないね」

「そんな……」

王族を床に寝かせるなんて、できるわけがない。しかたなく、身体を寝台の中心へずらそうとしたアイリスは、その途端に抱き寄せられてしまった。

「っ？！？！っっ？！」

（なっ、何なの、この状況？！）

「こうでもしないと、君は逃げてしまうだろう？」

「でっ、ですが」

「心配しないで、君が困るようなことはしないから」

ルシフェルの腕は思いのほか力強く、もがくほど密着してしまう。いけないと思うのに、この逞しい腕に抱かれていると思うと身体が勝手に熱くなって、アイリスはどうしていいかわからなくなった。

（どっ、どうしてこんなことになったの？！私はただ、雨宿りをしようとしただけなのに）





ーー話は数刻前に遡る。

この日二人は、王都から離れたとある小さな街にいた。ルシフェルは視察だと言ったが、引きこもりがちな自分を気遣って連れ出してくれたのだと、アイリスはわかっている。言葉に出さない彼の優しさが嬉しかった。

アイリスが王宮に滞在してから半年。

毎日ルシフェルは時間を見つけては彼女のもとに通い、民や国のこと、いつか訪れてみたい遠い国のこと、たくさんのことを語り合った。彼の話に聞き入り、共感し、ときには自分の意見を控えめに語るアイリスに、ますます惹かれてしまう。

（君が豪華なドレスや宝石を望む人なら、いくらでも捧げるのにね…）

ルシフェルにしてみれば今日のことは、私利私欲のないアイリスを喜ばせたくて、懸命に考えたプランなのだ。

「あの綺麗な青色の飲み物は、蝶羽茶といってね。ここらの特産品なんだ」

「この菓子屋は焼き菓子が美味しいよ。一つ買ってみよう」

彼が何か紹介するたび、目を輝かせて微笑むアイリスがかわいくて、この街ごと買い取ってしまいたくなるルシフェルだった。


そして、雰囲気のいいカフェでお茶を楽しんでいたのだが、他愛もないことを語り合っているうちに、気がつけば夕刻になっていた。

なんだか、帰りたくない……そう思って、アイリスは困惑した。ルシフェルと過ごす時間が終わることに、寂しさを感じている自分に気付いたのだ。

（この人は、こんなに美しかったかしら……）

満足げに街を眺めるルシフェルの横顔が、なんだか眩しい。と、ふいにルシフェルがこちらを向いた。その瞬間、アイリスは彼と目を合わせるのが、急に怖くなった。鼓動が早くなり、顔が火照る。

これは、よくない。今までこんなことなかったのに……。


「あっ、そ、そろそろ帰りましょう！」

「アイリス？」

アイリスらしくもなく、慌てて立ち上がる。おそらく耳まで真っ赤になっている顔など、とても見せられない。店員にお代を手渡し、振り向きもせずドアを開けたアイリスだったが、外に飛び出すことはできなかった。

「…！」

「参ったな、まさか豪雨とは」

外はいつの間にか激しい雨になっていた。カフェでしばらく待ったが降り止む気配はなく、その間に辺りはすっかり暗くなってしまった。

いっときだけでも、と宿を探したが、あいにくどの宿も満室。町外れまで来て、ようやく小さな宿にたどり着いたのだが。

「一部屋しか空いてない……しかも一人部屋？」

「すみませんねえ。もともと小さな宿なんですけど、他の部屋は改装中なんですよ。この前の大雨で雨漏りがひどくって」

（どうしよう。でも殿下をこれ以上、雨の中歩かせるわけには……）

（こ、これは天が与えたもうたチャンスだ！）

そして結局ふたり同じ部屋に泊まることになり、冒頭のとおりとなったのだった。



「でっ、で、殿下、ここまでなさらなくても」

「ここまでって、何が？」

「で、ですから、こんなにきつく……」

抱かなくても、という響きが恥ずかしくて、口籠るアイリス。少女のように恥じらう彼女が可愛くて、ルシフェルはつい意地悪をしたくなってしまう。

「そんなこと言って、煽ってる？」

「なっ……！」

アイリスの鼓動が、またもや一気に跳ね上がる。それでなくても、シャツ越しに伝わるルシフェルの逞しさと、汗と香水の入り混じった男の匂いに、目眩を起こしそうになっているというのに。

（まずい）

ルシフェルはルシフェルで、自業自得とはいえ理性が崩壊寸前になっていた。

（アイリスの熱、アイリスの柔らかな肌、アイリスの甘い匂い……）

何もかも投げ打って、激情のまま彼女の全てを己で満たしたい。何度も本能に支配されそうになりながら、それでも耐えていた。何より大切な人を傷つけることは、自分であっても許せない。

「すまなかった。ちょっとからかっただけなんだ」

「……ひどいですわ」

「はは、ごめん。もうしないから」

その後しばらくの間、ルシフェルは優しくアイリスを抱いたまま、幼い頃の思い出話を語っていたのだが、やがてスヤスヤと寝息を立て始める。

（呆れた……眠ってしまうなんて）

少しがっかりした自分に気づいて、アイリスは複雑な気分になる。今日は本当に、困惑するしかないような気持ちにばかり、気づいてしまう日だ。

（でも、心地いいわ……）

ルシフェルの体から伝わる熱は温かい。こんなに安らかな気分になったのは、本当に久しぶりだ。規則的な寝息に眠気を誘われ、やがてアイリスもまどろみの中に落ちて行くのだった。



「……眠れるわけがないだろう」

アイリスの寝息を感じながら、ルシフェルは目を開けた。恋焦がれた女と寝台の中、平気で眠れる男がいるなら会わせてほしいものだ。

今夜は一睡もできないな、と心の中でため息をつく。アイリスのためなら、その苦しみさえも愛しいと思うけれど。


その時だった。

（足音…それに金属音？）

ルシフェルの耳が、微かな…音とも言えないようほど微かな違和感を、窓の外に捉えたのだった。

（向かいの建物の影にひとり、反対側にもひとり……他にも）