幼馴染に夢中の夫を捨てた貴婦人は、王太子に熱愛される

15.襲撃と結末と

（……？何かしら、誰かの気配……？）

まどろみの底に沈んでいた意識が、ゆっくりと引き戻される。まだ眠りたいわ、と思いながら、アイリスは重たい瞼を開けた。

「……っ！？」

ぼんやりと感じていた気配の正体が、この国の王太子だと思い出すのに、数秒かかった。思わず声を上げそうになり、無言で制止される。

「ごめん。ちょっと緊急事態でね。僕の言うことを聞いてくれれば安全なんだけど、いいかい？」

事情はわからなかったが、彼女の幼馴染は、こんなことで嘘をつくような人間ではない。アイリスは黙って頷くと、ルシフェルに言われたとおり寝台の影に身を潜める。

階下からは激しい物音が伝わってくる。すぐにドタバタと慌ただしい足音が廊下に響き、部屋の扉が激しく叩かれた。着いた時に部屋に案内してくれた下男の声だ。

「おっ、お客さん！開けてください！火事です、厨房から火が！」

「なんだって？！」

少しも慌てた顔などしていないくせに、ルシフェルは口調だけは焦りを装いながら、ドアに近づく。

「あ、開かない、鍵が壊れてる！たのむ、外から蹴破ってくれ、死にたくない…！」

廊下の男は一瞬ためらったようだが、離れろ、という声の後に、踏み込む足音が響く。男の体当たりで壁が揺れ…と思われたが、ドアは抵抗もなく開き、男の体は勢い余って前のめりになった。

「ああっ？！」

踏みとどまるかと思われた瞬間、首に強烈な打撃を叩き込まれ、無惨にも倒れ込む男。

「なっなんだぁっ？！」

扉の外ではナイフをかまえた大柄な男が3人、事態を飲み込めずに立ち尽くしている。

「驚いた。人の言葉を鵜呑みにするなんて、強盗団っていうのはずいぶん人がいいんだね」

痛烈な皮肉を言われたことに、そして正体が知られていることに男たちが気づいたのは、何秒も経った後だ。

「ふ、ふざけやがって！」

男たちは怒りを露わにし、血相を変えて部屋になだれ込もうとする。が、入り口で伸びた仲間の体が邪魔になって、思いのほかもたついてしまう。その隙をつかれてルシフェルに全員倒されるまで、数分も掛からなかった。

「まったく」

涼しい顔で、気絶した男たちに向かって呟くルシフェル。

「逃げろ、じゃなくてドアを開けろなんて、襲うから開けてくれと言ってるようなものだ。それに、煙の匂いもしないのに火事だって？君たちは、人の言葉を学んだほうがいいね」


（すごい……）

一部始終を、アイリスは寝台の影から見ていた。ルシフェルはナイフひとつ使わずに暴漢たちを制圧し、しかも息一つ乱れていないのだ。

「怖かっただろう？でもすまない、もう少し我慢して」

暴漢たちを縛り上げ、空き部屋に閉じ込めた後で、ルシフェルはアイリスに声をかけた。

「だ、大丈夫ですわ。で…いえ、ルシーが護ってくださいましたから」

正体を知られないために、とルシフェルに言われて、幼いころの愛称で呼んだのだが。

（アイリスが、僕のことをまた、ふたりだけの呼び名で呼んでくれた……！）

奇跡のような出来事に、ルシフェルは襲撃者たちに感謝しそうになったさ。が、アイリスの視線を感じて我に帰る。名残惜しいが、ここで止まっているわけにはいかない。

「まだ下の階には賊がいるはずだ。確かめてくるから、君はここにいて」

「そんな、危ないですわ！」

「大丈夫。様子を見てくるだけだよ」

主人一家の無事を確かめたい、とと言われては、アイリスも受け入れるしかない。

「わかったわ。無事に帰ってきて。お願いですからね」

（アイリスが僕に、お願いを……！）

またもや別世界に行きかけたルシフェルだが、後ろ髪引かれる思いでアイリスをその場に残し、階下へと向かう。

早く片付けてアイリスを安心させたい、その一心でルシフェルは、食堂に陣取る賊たちに向かって突入し、いとも簡単に制圧してしまったのだった。





「まったくあなたと来たら、何て無茶なことを。様子を見てくるだけだとおっしゃったのに！」

強盗団と手引きした下男を縛り上げ、主人一家を助け出したあと。ルシフェルを出迎えたアイリスが、涙声でそう訴えた。

「そんなに心配してくれたなんて嬉しいよ。無事に戻ったら結婚する、って約束してもらうべきだったかな」

怒られる覚悟をしたルシフェルだったが、アイリスの反応はなかった。

（本気で怒らせてしまったのだろうか？困った、どうしたらゆるしてくれるだろう）

「……しますわ」

少し怒ったように、アイリスは小さな声でつぶやいた。それは照れ隠しのためだったが。

「あ、アイリス。今、何と言った？僕は、その……？」

「あなたと……結婚します」

アイリスは気づいたのだ。彼女にとってルシフェルが、いつの間にかこんなにも大切な存在になっていたことに。

「……な、な、な？！」

ルシフェルは呆然とし、次に信じられないという表情になり、最後に感情を爆発させた。

「ああ、もちろんだとも！アイリス、アイリス！」



それからのルシフェルの行動は速かった。

国王夫妻に報告を済ませ（息子の長年の思いを知っていた夫妻は大喜びで歓迎した）、アイリスの実家にも挨拶をして、内々に婚約を整えてしまったのだった。