幼馴染に夢中の夫を捨てた貴婦人は、王太子に熱愛される

16.反省しない男 ※ロイ視点

「ねえ聞いた？王太子様がお妃様を迎えられるんだって！とても美しい方だそうよ」

「王太子様が昔から恋焦がれてて、それは熱心に口説いたそうだぜ。結婚のお祝いに、最高級の贈り物を次々と贈られてるとか」

次代の名君と呼び声高く、その才覚と美貌で国内外から人気を集める王太子、ルシフェル。グロリア王国の誉たる王子の婚約の報せに、その夜、王都は沸き返っていた。





だがその片隅に、喜びとは無縁の男がいる。

（結婚なんてろくでもない！そのお妃様とやらも、今に夫を置き去りにしやがるに違いないんだ。アイリスのようにな！）

濁った赤い目をした、酒臭い息を撒き散らすこの男がロイ・アバンドールだと、気付く者がどれほどいるだろうか。

仕立ての良い服を着てはいるが、みっともなく着崩れし、靴も髪も埃にまみれている。かつて王都一の規模を誇った大商会当主の面影は、もはやどこにもなかった。

アイリスが去ってからわずか一年。その間にアバンドール商会は顧客を次々と失い、投資にも失敗して、今やかつての栄光は見る影もなくなっているのだった。

（くそう、酒だ、酒！）

酒を求めてロイは、狭い路地へと足を踏み入れた。落ちぶれたとはいえ未だ商会の商いは続いているというのに、すっかり当主の責務を放棄している。迷い込んだ先に酒屋はなく、ただ民家の裏口が立ち並ぶだけだった。

悪態をつこうとしたが、視界に飛び込んできたものに釘付けになる。

（あ、あいつ……）


視線の先にいたのは、まさに彼を置き去りにした妻、アイリスだったのだ。しかも、具合のいいことに一人きり。周りに人影もない。

（ツイてる、俺はツイてるぞ！）

アイリスさえ戻ってくれば全て元通りになる。地に堕ちた信頼を取り戻すことはもはや不可能なのに、そう信じて疑っていないのだ。

「お前、こんなとこにいやがったのかよ！」

なりふり構わず、ロイは飛び出した。いつも自分の顔色をうかがっていた妻。恫喝すれば従うと思い込んでいたのだが、アイリスの反応は予想に反して冷ややかだった。

「……なんのご用でしょう」

「くっ、何の用だ、だと？ふざけるなっ。お前がいなくなったせいで、俺がどれだけ……」

逆上しそうになったロイだが、グッとこらえる。逃げられては元も子もない。さっきまでとは打って変わって、気色の悪いほどの猫撫で声を出し始めた。

「なあ、アイリス、急にいなくなって心配したんだぞ。世間知らずのお前が、どこでどうやって暮らしていけるんだろうって」

自分の考えに夢中になっていて、アイリスがそっと誰かを制すように手を動かしたことに、ロイは気づかなかった。


「……そう」

「ああ、そうだとも」

（質素な服、しかも着古しじゃないか。こいつ、結局庶民に堕ちちまったんだな）

ロイに観察力があれば、アイリスの爪先が完璧に整えられていることにも、結われた髪が絹糸のように滑らかであることにも気付いただろう。

「なあ、戻ってこいよ。俺、ちっとも怒ってないからさ。戻ってくれば、前みたいに一流品に囲まれて暮らせるぜ」

アイリスの表情が動いた。ほらな、とロイは思った。こいつ、やっぱり貧しい暮らしに疲れてやがるんだ。あとひと押しすれば…。

「お断りするわ」

「な、なんだと？」

「お断りする、と言ったの。今さら戻る気はないわ。それに、あなたにはフローラさんがいるでしょう」

「……フローラ……」

ロイの赤く濁った目に、憎しみが宿る。

「あいつ、俺を置いて出て行きやがったんだよ！あんなによくしてやったのに！男作って出て行きやがったんだ……！」

ロイはフローラにまで捨てられていたのだった。

「そのうえ、妊娠も嘘だったんだぜ。子供なんかいなかったんだ……」

わなわなと肩を震わせると、アイリスに迫る。

「な、だから戻って来いよ。もう邪魔者はいないんだ。そうだ、お前と子供を作ってやるぜ。欲しがってただろ……な？」

「近寄らないで！」

全身総毛立ち、力の限りアイリスは元夫を振り解く。

「アイ……っ？！」

言い終える前に、ロイはその場に縫い止められたように動けなくなった。気配すら感じる間もなく、複数の剣先に囲まれていたからだ。

「な、なんだこれ、どういうことだよ？」